Grumman Wildcat

Первый «Мартлет» Mk IV (FN100) сошел со сборочной линии завода фирмы Грумман 27 февраля 1942 г. Самолеты данной модели оснащались моторами Райт R-1820-40B, которые устанавливались под капотами измененной конструкции с узкой щелью для выпуска воздуха по периметру задней кромки.

F4F-4

Marlet IV

Начальный этап войны на Тихом океане

По официальным документам, в декабре 1941 года на вооружении ВМФ и корпуса морской пехоты США находилось 229 самолетов F4F-3 и F4F-3A, распределенных между следующими частями:

ВМФ США

«Enterprise» 3 F4F-3

«Enterprise» VF-6 (1 F4F-3 + 17 F4F-3 А)

«Yorktown» VF-42 (18 F4F-3)

«Ranger» VF-5 (18 F4F-3 + 1 F4F-3A)

«Ranger» VF-41 (17 F4F-3)

«Wasp» VF-71 (18 F4F-3)

«Wasp» VF-72 (17 F4F-3)

«Saratoga» VF-3 (8 F4F-3 + 2 F4F-3A)

«Hornet» VF-8 (19 F4F-3 + 2 F4F-3A)

NAS Norfolk 14 F4F-3 + 4 F4F-3A

NAF Philadelphia 2 F4F-3

NAS Anacostia 2 F4F-3

NAS San Diego 1 F4F-3 + 3 F4F-3A

Pratt & Whitney 1 F4F-3

NAS Pearl Harbor 1 F4F-3 + 2 F4F-3A

Прочие 11 F4F-3A

Корпус морской пехоты США

MCAS Quantico VMF-121 (21 F4F-3)

MCAS Quantico 2 F4F-3

MCAS Hawaii VMF-211 (24 F4F-3)

Начало войны на Тихом океане сложилось для истребителей F4F не слишком счастливо. Первой под бомбы японских самолетов попала база морской пехоты Эва, где находилась половина самолетов VMF-211. Там в идеальной шеренге стояли 11 новеньких F4F-3. После налета японской авиации из них еще подлежали ремонту только два самолета.

Судьба другой половины VMF-211, возглавляемой майором Полом А. Патнемом, сложилась иначе. За несколько дней до начала войны было решено усилить гарнизон маленького, но стратегически очень важного атолла Уэйк, лежащего на пересечении морских путей из Японии в США. С этой целью на борт авианосца «Enterprise» перегнали 12 истребителей «Wildcat» и перевезли их в район атолла. Утром 3 декабря самолеты взлетели с авианосца и благополучно прибыли на атолл… 4 декабря. Атолл, как известно, лежит по другую сторону от линии перемены дат.

Условия на атолле были далеки от идеальных. База и аэродром еще только строились. Не хватало всего, начиная от ангаров и заканчивая насосами для перекачки топлива. Пилоты, кроме двух или трех, не имели никакого опыта в пилотировании нового истребителя, механики также не представляли их внутреннего устройства и, что хуже всего, отсутствовала необходимая документация, позволявшая разобраться с работой узлов на месте. При этом на острове отсутствовала какая-либо система раннего оповещения, а единственная башня возвышалась над уровнем океана всего на 15 м. Вскоре выяснилось, что имевшиеся на острове бомбы невозможно подвесить к бомбодержателям под крыльями самолетов. Командир авиаотряда майор Патнем не дал своим подчиненным времени унывать и приказал осваивать материальную часть. 2-й лейтенант Джон Ф. Кинни и сержант Уильям Гамильтон провели все воскресенье 7 декабря (в Перл-Харборе еще была суббота 6-е), пытаясь приспособить бомбы к бомбодержателям — и им это удалось. Разработали также график полетов, вступивший в действие 5 декабря. По идее, четыре самолета должны были находиться в воздухе, четыре стоять в полной готовности на земле, а четыре оставаться в резерве.

Истребитель «Мартлет» Mk IV (FN142) из 893-й эскадрильи взлетает с палубы авианосца «Формидэбл», Средиземное море. Провод между стабилизатором и фюзеляжем — антенна системы «свой-чужой».

F4F-4 три 12,7 пулемета

FM-1 два 12,7 пулемета

Первый истребитель FM-1 постройки фирмы Истерн Эйркрчфт весной 1942 г. проходил испытания на авиабазе ВМС США Анакоста. Вооружение FM-1 было уменьшено до четырех пулеметов винтовочного калибра, но боекомплект к ним возрос. На капоте двигателя маркировка «FT», Flight Test — летные испытания. Такая аббревиатура наносилась в тот период на все проходившие летные испытания самолеты.