Гуд бай, Арктика!..

Если бы не капитан, капитан Тед —тут тебе бы и конец, о Ноордерлихт!Но в твоей пустоте, в беззащитной наготеТед узрел твое грядущее величье, Ноордерлихт.Он работал, он мечтал —ты, дощечка за дощечкой, новой плотью обрастал.Эй, держись, навались, выбираем якоря, —

снова грянули мы хором. —

Поднимаем паруса, путь свободен, Но-ордерлихт!..В девяносто четвертомты родился кораблем —в третий раз — и был крещен: Ноордерлихт.Паруса на стройной мачте развернулись во всю мощь —ты из гавани родной унесся прочь…А в две тысячи десятом, в сентябре, пришла беда:за кормой сомкнулись горы льда,а течение толкало и несло тебя на скалы,

где оскалились медведи, так что помощи не жди, о-о!..Эй, держись, навались, выбираем якоря,Поднимаем паруса, путь свободен, Но-ордерлихт!..Если бы не капитан, капитан Тед —тут нам всем бы и конец, о Ноордерлихт!Но стоял он у руля и во льдах нашел просвет,и Афка распугала злых медведей,и Ренске развернула паруса,

а Соня сотворила пир, какого ты не знал сто лет! —

пела-напевала Синтия Хопкинс. Как она боялась очутиться в ловушке на крохотном судне с чужими людьми. Вот во что это вылилось: все было связано между собой во всепроникающей космической мистерии. Мы столпились вокруг Синтии, единственной наследницы мира, ибо каждый был таким же единственным его наследником, — бродячий оркестр «Prisoners of Love», ожидающий момента, когда сможет разразиться припевом:

Эй, держись, навались, выбираем якоря,Поднимаем паруса, путь свободен, Но-о-ордерлихт!^[13]

Песня полетела от шхуны к леднику, соединилась с нашими огромными иллюзорными оболочками и, отразившись, накрыла нас волной, увлекла с палубы прямо в кают-компанию, смертельно уставших, укаченных, голодных и промерзших до костей. Там, посреди окраинных гиперборейских вод и необозримых далей, среди белоснежных льдов и черных каменных глыб уже был накрыт большой стол, на котором возлежал хлеб и стояли кувшины с вином.

Во главе стола сидел наш голубоглазый пастырь Баклэнд, в новой тельняшке, купленной в сувенирной лавке Баренцбурга. Как он здесь оказался, ведь только что колдовал над своим видеопроектором, запуская картины на ледник? Дэвид распростер объятия, мысленно заключая в них своих собратьев, и в последний раз пригласил разделить с ним вечернюю трапезу.

— Вот наступает час, и настал уже, — сказал этот вечный странствующий рыцарь, — когда вы рассеетесь по миру. И меня оставите одного.

— Да, мы покинем сей приют, — отвечали мы, — ступим на твердую землю и побежим по ней в разные стороны света, закинув за плечи рюкзачки, покатив чемоданы, кто куда, urbi et orbi рассказывая, что случилось с нами, что мы здесь увидели и что испытали. А ты будешь продолжать свой священный обетованный поиск, привлекая тысячи учеников силой твоих наставлений!

Мы подкреплялись и подкреплялись, пили отменное бургундское, после чего под цыганские тамбурины и гремящие тамтамы пустились в пляс, и такое пошло у нас веселье, что любо-дорого было посмотреть.

Лишь один человек, я бы почтительно назвала его Птице-человек, сидел на койке у себя в каюте и что-то писал, выкладывая буквы, как зернышки. Андрей Волков сочинял отчет в службу губернатора Свальбарда от имени компании Oceanwide Expedition. Уж стихли голоса прощального ужина, не слышен был звон бокалов и щелканье кастаньет, а он то так напишет под тусклой лампочкой, то этак — в каких фьордах останавливались, на какие ледники ходили, кто да где высаживался, — хоть тресни, не получалось у него по-простому изложить события нашего путешествия. Или надо было писать поэму, как Ник Дрейк, или на протяжении долгих месяцев слагать повесть-странствие, как я.

Поэтому он написал кратко:

«Путешествие закончилось там, откуда оно началось.

Все живы».

Глава 31

Последняя

Снег медленно падал на ели и на кусты сирени, на темную землю за окнами нашего деревенского дома в Уваровке, куда мы приехали за антоновскими яблоками, еще осенью, когда мы были в плавании, собранными нашим соседом Женей и уложенными на терраске.