Гувернантка для драконьего принца

— Не буду, дитя мое! — с его лица исчезли последние признаки напряжения, и он тут же перешел к насущным вопросам: — Маги, которые будут проводить ритуал, уже прибыли в Амантел вместе с представителями Моргана Гровера. Испытание начнется, как только вы с Хайденом будете готовы.

Кивнув, кинула взгляд на головорезов, следовавших на небольшом отдалении от нас.

— А почему меня сопровождают уже трое? — спросила негромко. — Неужели одного Крайса недостаточно? Или вы боитесь, что я сбегу?

— Нет же, дитя мое! — улыбнулся архимаг. — Леди Гровер по статусу положена дополнительная охрана. К тому же мы опасаемся провокаций.

— Провокаций? — удивилась я. — И кому я опять не угодила?

— Тем, кому невыгодно ваше родство с маленьким принцем, — отозвался он уклончиво.

— Значит, родственнички Хайдена крайне недовольны моим существованием, — догадалась я. — Конечно же, если ритуал докажет наше родство, они останутся ни с чем.

Архимаг кивнул.

— К сожалению, именно они сеют смуту в Амантеле, и их все же пришлось допустить в Тронный Зал, потому что они имеют право присутствовать на испытании. Но вас с Хайденом будут охранять, так что опасаться ничего не стоит.

На это я лишь нервно пожала плечами. Интересно, наступят ли такие времена, когда мне и в самом деле можно будет ничего не опасаться?

Тут архимаг принялся рассказывать об испытании. Оказалось, проводить его будут пять магов, каждый из которых представит одну из основополагающих магических Стихий — Огня, Воздуха, Земли, Воды и Эфира. Получив по капле нашей с Хайденом крови, судьи зададут свой вопрос, дожидаясь магического ответа. Затем проведут анализ этих самых ответов, выдав, так сказать, процентное соответствие.

— И чем выше процент, тем больше вероятность вашего родства, — добавил старик.

— Каким он примерно должен быть, чтобы остальные поверили в то, что я его мать?

— Не меньше восьмидесяти процентов, дитя мое! — пожевав губы, отозвался архимаг, на что я обреченно кивнула.

— Ну что же, нам остается только надеяться! — заявила ему нервно, понимая, что надеяться я могу только на чудо.

Иначе объяснить наше с Хайденом родство у меня не получалось.

— Тебе не стоит ни о чем беспокоиться, — тут же принялся успокаивать меня старик. — Магия в вас одинаковая, и это дает неплохой шанс на позитивный ответ. И, если тебе от этого станет легче, Стихию Земли будет представлять Молли Тамерс.

На это я украдкой вздохнула, потому что легче мне не стало. Еще вчера, когда я забирала зелья из ее лаборатории, заставленной пузатыми склянками и мешочками с сушеными травами, Молли была со мной не слишком-то разговорчива. Вежливо выдавила из себя слова приветствия, зачем молча протянула мне два флакона, назвав меня «госпожой» и «леди Гровер».

Мне показалось, она серьезно обижена из-за того, что я ничего не рассказала ни ей, ни Ясмине, когда мы завтракали в первое утро после моего появления в Амантеле. Вместо этого задавала вопросы о происхождении маленького принца и его родителях, словно прикидывалась… Выходило, я им врала, делая вид, что мне ничего неизвестно, хотя теперь утверждала, что именно я его мать!

Но ни объяснить, ни оправдаться перед ней и экономкой сейчас у меня не было никакого шанса — приходилось держать язык за зубами. Впрочем, ради Хайдена я была готова перетерпеть недовольство Молли и недоверие Ясмины.

— Я боюсь только одного, — сказала архимагу, когда мы, миновав крепостную стену, приближались к покоям мальчика. — Если я провалю ритуал, для принца это станет серьезным ударом. Он только что потерял отца, а испытание Пяти Стихий может отобрать у него мать. Мне не хотелось бы его разочаровать.

— Ты его не разочаруешь, дитя мое! — мягко отозвался архимаг.

Вздохнув, я пожала плечами. Очень скоро нам предстояло это проверить, пройдя испытание в Тронном Зале и надеясь на то, что процентного соответствия хватит, чтобы подтвердить наше родство.

Но, как оказалось, вначале меня ждало еще одно испытание, правда, в лице Лекса Доувелла. Одетый в светлую парадную тунику и темные штаны, Горный Лорд поджидал нас в одном из коридоров. Стоял с самым невозмутимым видом, словно знал, когда и куда я отправлюсь.

Конечно же, сказала я себе, эта чертова магическая метка, от которой я снова забыла избавиться, и теперь получила лорда Доувелла во всей красе! Но ведь хорош же…

На его привлекательном лице играла вполне довольная улыбка, и я отстраненно подумала, что Лекс рад меня видеть. А еще — что сегодня он смотрит как-то по-другому. Так, словно я принадлежу ему и это уже решенный факт.

Но… Даже несмотря на чертов договор, откуда взяться такой уверенности?!

Архимаг при виде Лекса Доувелла заметно поморщился, потому что Горный Лорд двинулся навстречу, а затем, поздоровавшись, попросил поговорить со мной наедине. Я обреченно кивнула, а Артус Голон буркнул:

— Только недолго, лорд Доувелл! Все уже готово к испытанию, и леди Гровер ждут в Тронном Зале.