Гвардеец Бонапарта

Не опуская пистолета Аллен полез в себе в карман и, вытащив миниатюрный портрет Лауры, швырнул его Доминику. Тот подхватил маленькое изображение и зажал в руке.

– Вы унизили меня, когда мы дрались на дуэли, – Аллен все повышал голос, перечисляя список того в чем он обвинял врага, – затем сделали то же самое на бригантине, но самая главная ваша вина в том, что вы помогли этим грязным американцам выиграть их маленькую войну. Это из-за вас я стал нищим, которого разыскивает правительство за государственную измену!

– Аллен, ведь вы сами во всем виноваты, – подала голос Лаура, – все это случилось, когда вы предали нас англичанам.

Однако, Дефромаж продолжал говорить так, словно не слышал слов Лауры.

– А сейчас я уничтожу вас, месье Доминик Юкс. И как замечательно, что вы сдохнете как раз накануне своей первой брачной ночи.

Его палец побелел и дрогнул на курке. Эхо звонкого выстрела замерло между стен городских зданий. Лаура вскрикнула и схватила Доминика за руку.

Но Доминик Юкс, к ее удивлению, продолжал стоять на ногах и тогда девушка, открыв глаза, взглянула туда, куда в эту минуту смотрели все и увидела лежащего на земле Дефромажа, на рубашке которого проступало кровавое пятно. Дефромаж держался за правое плечо и громко стонал. Пистолет его лежал в грязи, так что достать его Аллен уже не мог.

Из-за спины Лауры вышел Жан Лаффит, и тут она увидела, что тот держит в руке свой пистолет из дула которого струится дымок.

– Разве вы не видели, мой друг, что мой брат без оружия, – проговорил Жан Лаффит лежащему перед ним раненому человеку, – а я не люблю играть в игры с мерзавцами.

Доминик обнял Лауру за плечи, потом вообще подхватил ее на руки и понес к собору. Возле ступеней он поставил девушку на ноги, приподнял ее вуаль и поцеловал, чувствуя как постепенно она перестает дрожать.

– Ты моя, – страстно прошептал он, – никто не сможет отнять тебя у меня или меня у тебя.

– Я тебе верю, – сказала девушка, прикоснувшись ладонью к его щеке, – раз уж тебе помогают, и пираты, и президенты.

– Не знаю, Огонек, как на счет президента, но пираты иногда очень полезны.

Лаура улыбнулась.

– Доминик, колокол звонит, может, пойдем в собор, пока еще что-нибудь не произошло.

– Вне всяких сомнений, так мы и поступим. – Он взял ее за руку, и они стали быстро подниматься по ступеням к открытым дверям храма.

Когда они скрылись, Ренато повернулся к Жану Лаффиту.

– Все-таки в интересное время живем, а?

– Знаешь, дядя, у меня такое чувство, что нам в нем еще долго предстоит жить.

ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА

(от автора)

Когда я ходила в школу, нам много говорили о войне 1812 года может быть потому, что она была только частью большой войны между Англией и Францией, однако, значение ее для американской нации в то время было огромное. Разоренная и разорванная фракционной борьбой в правительстве, и не имевшая единства даже между своими гражданами, молодая страна оказалась на грани развала.

По иронии судьбы Гентский договор, официально окончивший войну, был подписан 24 декабря 1814 года, раньше, чем произошла битва при Новом Орлеане, описанная в этой книге. Известие о ней пришло в Вашингтон только через месяц. Некоторые военные историки предполагают, что если бы все-таки Новый Орлеан пал, и англичане смогли осуществить контроль за течением реки Миссисипи, условия договора почти наверняка были бы аннулированы.

Если бы не отчаянные усилия генерала Эндрю Джексона Истеннес и его плохо обученных, малограмотных бойцов, среди которых были фермеры из Кентукки и Тенеси, индейцы чоктавы и чероки, креолы и ирландцы и даже свободные негры, англичанам почти наверняка бы удалось захватить Новый Орлеан, – ворота в Америку. И если бы это произошло, то вполне возможно, что нам и сейчас пришлось бы говорить на том же языке, на котором разговаривает королева Великобритании.

Описанный здесь бухгалтер Ямайки Сент Джон выдуманное лицо, но он типичен для тогдашней жизни Нового Орлеана, в котором многие из освобожденных негров занимались подобной деятельностью, хотя черные и не допускались в общественную жизнь белых граждан. В Новом Орлеане они все-таки пользовались большей свободой и возможностями, так как население в городе в те времена в основном состояло из французов, более терпимо относившихся к цветному населению, чем жители других штатов. Так, например, негры на вполне законных основаниях могли получать образование. Известны факты, что некоторым освобожденным рабам удавалось стать владельцами плантаций, на которых они выращивали рис и сахарный тростник, основные культуры этого региона и по сей день.