Гвардия Феникса

– Так я спрошу?

– Спрашивайте.

– Несколько минут назад вы сказали, что для вас эти земли гораздо важнее, чем для нас.

– Ну а если и так? – пожал плечами Крионофенарр.

– Мне бы хотелось узнать почему.

– Что ж, мне нетрудно ответить на ваш вопрос. Во-первых, мы не хотим, чтобы горный перевал контролировали те, кто крадет наших лошадей.

– Вполне разумная причина, – кивнул Кааврен.

– Рад, что вы так считаете.

– А следующая?

– Только здесь мы можем выращивать определенную разновидность перца, который вносит разнообразие в пищу и придает нашей кухне неизъяснимое очарование. Я уже не говорю о том, что многие считают, будто этот перец дарит мудрость, долгую жизнь, повышает мужскую силу, более того, лечит лихорадку, предотвращает выпадение зубов и оспу.

– Перец?! – с удивлением вскричал Аттрик, выразив чувства всех остальных. – Так вот почему на протяжении многих тысячелетий вы продолжаете вторгаться в Империю?

– Вынужден признать, Аттрик, – сказал Кааврен, – что такая причина для войны намного лучше многих других, о которых я слышал.

– Я полностью разделяю мнение Кааврена, – заявила Катана.

– Что ж, – сказал тиаса, – мое любопытство полностью удовлетворено.

– Прекрасно. Вам больше нечего добавить, прежде чем я вас убью?

– Только одно, мой дорогой человек с Востока, – разве это так необходимо?

– В каком смысле?

– Скоро здесь начнется страшная бойня. Сначала погибну я, потом вы, мои друзья. Ну а затем… не забывайте, здесь сошлись две армии.

– Но, – возразил Крионофенарр, – вы же должны понимать, что ваша армия слишком далеко и мы успеем занять выгодные позиции вдоль Дайк Орвени и Торталома, а также в лесу. К тому же драгейриан слишком мало, и им не удастся нас отсюда выбить, после того как мы займем оборону.

– Возможно, вы правы, но неужели вы полагаете, что они и вовсе не станут вас атаковать?

– Ну а если и станут?

– Хочу напомнить, что ваши люди лишатся вождя, – вы ведь будете мертвы.

– Это не вызывает сомнений, – заявил Айрич, спокойно стоявший за спиной Крионофенарра, в то время как остальные следили, чтобы никто из воинов с Востока не попытался прийти на выручку своему командиру.

– Что ж, я погибну.

– Как и многие ваши люди.

– Ну и?..

– В то время как вы можете получить то, что желаете, не вступая в сражение.

– Каким образом?

– Поверив мне, мой дорогой человек с Востока. Могу вам обещать, что если вы вернетесь в горы, то больше никто не станет совершать на вас набеги и красть лошадей.

– И у вас есть полномочия дать мне слово чести?

– Конечно нет, – ответил Кааврен. – Но здесь есть господин, который такими полномочиями обладает. Если вы за ним пошлете, я позабочусь о том, чтобы все остались довольны.

– Невозможно, – сказал человек с Востока.

– Очень даже возможно, – возразил тиаса.

– Что вы придумали? – спросила Тазендра.

– Попридержите язык, – вмешался Пэл.

– Поступайте так, как считаете нужным, – заявили Катана и Аттрик.

Айрич лишь пожал плечами.

– От чего нам придется отказаться?

– Посмотрим. Но клянусь Орбом, не будет вреда, если мы это обсудим, не так ли?

Крионофенарр улыбнулся.

– В вас говорит страх? – поинтересовался он. Тазендра собралась шагнуть вперед, но Пэл жестом удержал ее на месте.

– О, вам легко говорить о мужестве, держа клинок Морганти у моей груди. Взгляните мне в глаза. Вы же долго жили среди нас, скажите: я говорю из страха за свою жизнь или мною движет желание избежать кровопролития. Эта несчастная земля уже достаточно повидала крови.

Крионофенарр внимательно посмотрел на тиасу и, хоть и был человеком с Востока, понял, что драгейрианин не лжет.

– Хорошо, – сказал Крионофенарр, – я вам верю… Однако я сомневаюсь, что мы сможем договориться.

– Но вы готовы попытаться?

– Что вы предлагаете?

– Я пошлю кого-нибудь за лордом Адроном, и мы втроем поговорим.

– Никакого обмана или ловушек?

– Даю вам слово дворянина.

Человек с Востока опустил свой клинок:

– Ладно, пригласите лорда Адрона, посмотрим, до чего нам удастся договориться.

Кааврен сделал глубокий вздох – теперь он мог дышать спокойно: клинок Морганти ему больше не угрожал.

– Кого пошлем? – спросил тиаса.

– Пойду я, – предложила Катана. – И постараюсь привести лорда Адрона.

– Нет, – возразил Пэл, – нам следует снова послать Мику.

– Почему? – удивилась Катана.

– Потому что он не дворянин, а значит, ему позволено солгать.

– По какому поводу?

– Я объясню, – заверил всех Пэл.

Поскольку Кааврену больше ничто не угрожало, Айрич отошел обратно к друзьям, и они, посовещавшись, приняли план Пэла, а потом убедились в том, что Мика все правильно понял.

– Милорды, – заявил текла, – я скорее умру, чем провалю ваше поручение.

– Очень хорошо, – сказала Тазендра. – Вот десять орбов, если вернешься с лордом Адроном, получишь еще столько же.

– Ну, тогда я ухожу немедленно, – ответил Мика и, верный своему слову, помчался к Расколотой горе.

Пока они ждали, Кааврен заметил:

– Я действительно сожалею, что убил вашего коня, и если в моих силах что-нибудь сделать…