Гвардия Феникса

В тот же миг Кааврен все понял. Противник держал в руках один из печально знаменитых клинков – малейшая царапина, нанесенная таким оружием, убивает, причем не только тело, но и душу жертвы.

Кааврен невольно отступил, но сделал это недостаточно быстро – Крионофенарр прыгнул вперед и одним молниеносным ударом выбил шпагу и кинжал из дрожащих рук тиасы, после чего приставил острие меча к груди Кааврена.

Тиаса снова взглянул в глаза человека с Востока и почувствовал, как внутри поднимаются отвращение и презрение, те самые, которые Айрич выразил в одном-единственном слове “Морганти”.

– Ни один благородный человек не станет пользоваться подобным оружием.

– Но вы же должны понимать, что я вовсе не благородный человек, а человек с Востока, значит, не достоин даже презрения – разве вы думаете иначе?

– Что ж, поступайте как знаете. Только обещаю: стоит вам нанести свой удар, и мои друзья прикончат вас без всякой жалости.

И действительно, пятеро друзей Кааврена окружили их, готовясь подтвердить слова тиасы, тогда как передняя шеренга армии Крионофенарра также обнажила оружие, приготовившись обрушиться на драгейриан, если будет сражен их вождь.

– Что ж, их право, – сказал человек с Востока. – Они могут вести себя так, как посчитают нужным. Только ведь вам уже будет все равно: я убью вас и вашу душу.

– Чего же вы ждете? – спокойно спросил Кааврен, расправляя плечи, чтобы достойно принять смерть, – варварам будет что вспомнить, как, впрочем, и войскам лорда Адрона, которые, как он знал, за ними наблюдали.

– И все же, – вмешался Айрич, который стоял позади Крионофенарра и спиной к его армии, – не кажется ли вам, что следует назначить нового командира, который займет ваше место после того, как вы умрете?

– Для чего? – отозвался человек с Востока. – Можно сказать, мы одержали победу и...

– Боюсь, что не могу с вами согласиться, – возразил Айрич.

– Вы думаете, что вшестером...

– Вшестером? А по-моему, нас не меньше тысячи.

– Не меньше тысячи? Как это?

– Посмотрите туда, куда смотрю я. Иными словами, за спину Кааврена.

– Клянусь Богиней Демонов! – вскричал Крионофенарр. – Когда успели появиться войска, ведь еще час назад поле было пустым?

– Лично я, – заговорил Кааврен, – не имею ни малейшего понятия.

– Но они стоят на месте, – заметил Крионофенарр.

– Они ждут, – продолжал Кааврен.

– И чего же они ждут?

– Сапоги Кайрана! – воскликнул Кааврен. – Они не уверены, что их помощь понадобится. Но на всякий случай решили подождать.

Крионофенарр улыбнулся:

– Клянусь Великой рекой, вы упрямы. Вы могли бы мне понравиться, друг Кааврен. Жаль, что я вынужден вас убить. Вам не следовало трогать моего скакуна.

– Ну, – сказал Кааврен, – если уж мы все должны умереть, так тому и быть... хотя, если бы вы согласились удовлетворить мое любопытство, я бы умер с большим удовольствием.

– С радостью отвечу на пару ваших вопросов, прежде чем вас прикончить.

– Вы очень щедры.

– Разве?

– Так я спрошу?

– Спрашивайте.

– Несколько минут назад вы сказали, что для вас эти земли гораздо важнее, чем для нас.

– Ну а если и так? – пожал плечами Крионофенарр.

– Мне бы хотелось узнать почему.

– Что ж, мне нетрудно ответить на ваш вопрос. Во-первых, мы не хотим, чтобы горный перевал контролировали те, кто крадет наших лошадей.

– Вполне разумная причина, – кивнул Кааврен.

– Рад, что вы так считаете.

– А следующая?

– Только здесь мы можем выращивать определенную разновидность перца, который вносит разнообразие в пищу и придает нашей кухне неизъяснимое очарование. Я уже не говорю о том, что многие считают, будто этот перец дарит мудрость, долгую жизнь, повышает мужскую силу, более того, лечит лихорадку, предотвращает выпадение зубов и оспу.

– Перец?! – с удивлением вскричал Аттрик, выразив чувства всех остальных. – Так вот почему на протяжении многих тысячелетий вы продолжаете вторгаться в Империю?

– Вынужден признать, Аттрик, – сказал Кааврен, – что такая причина для войны намного лучше многих других, о которых я слышал.

– Я полностью разделяю мнение Кааврена, – заявила Катана.

– Что ж, – сказал тиаса, – мое любопытство полностью удовлетворено.

– Прекрасно. Вам больше нечего добавить, прежде чем я вас убью?

– Только одно, мой дорогой человек с Востока, – разве это так необходимо?

– В каком смысле?

– Скоро здесь начнется страшная бойня. Сначала погибну я, потом вы, мои друзья. Ну а затем... не забывайте, здесь сошлись две армии.

– Но, – возразил Крионофенарр, – вы же должны понимать, что ваша армия слишком далеко и мы успеем занять выгодные позиции вдоль Дайк Орвени и Торталома, а также в лесу. К тому же драгейриан слишком мало, и им не удастся нас отсюда выбить, после того как мы займем оборону.

– Возможно, вы правы, но неужели вы полагаете, что они и вовсе не станут вас атаковать?

– Ну а если и станут?

– Хочу напомнить, что ваши люди лишатся вождя, – вы ведь будете мертвы.

– Это не вызывает сомнений, – заявил Айрич, спокойно стоявший за спиной Крионофенарра, в то время как остальные следили, чтобы никто из воинов с Востока не попытался прийти на выручку своему командиру.

– Что ж, я погибну.

– Как и многие ваши люди.