Гвардиллиум

– Я… – Фредди начал осторожно, – Я Мрак.

– Это твоё имя? – недоверчиво спросила карла.

– Можно и так сказать… – он слегка расслабил руку и посмотрел на существо, – А ты что вообще такое? Призрак какой?

– Шаришь в магии? – кажется, она и сама понимала, что маги ныне – большая редкость.

– Даже слишком… – мрачно ответил Фредди, – Но такого я вижу впервые.

– Его зовут Тень, – тихо проговорила карла.

Тот начал осторожно изображать пальцами на ладонях определённые знаки, явно пытаясь что-то сказать… теперь сомнений не было – это язык жестов.

– (Ты не похож на мага.) – “сказал” Тень, – (Но ты также и не демон… Кто ты?)

Ещё при жизни Фредди увлекался языком жестов. Он и сам не знал почему, но ему было интересно изучать различные жесты, знаки… как же удачно!

– Хотел бы спросить у тебя тоже самое.

– Знаешь язык жестов? – на этот раз её голос звучал более удивлённым, нежели настороженным.

– Неужели это такая редкость?

– Вообще-то… ну да.

Фредди посмотрел ей в глаза. Карла, вроде как, не считала его врагом, а Тень ещё определяется… это хорошо.

“А может, они знают где Гвардиллиум?” – подумал он, – “Они не похожи не глупых… наверняка они хотя бы слышали о кристалле… попробовать стоит.”

– Сдаётся мне, у нас есть о чём поговорить, не так ли? – отозвав свою катану обратно в Астрал, издалека начал он, – Есть тут более благоприятное место для разговора?

Карла и существо переглянулись. Несколько секунд они смотрели друг на друга, словно общаясь при помощи телепатии. Видимо, они хорошо друг друга знают и прошли вместе через многое, раз им даже не нужно говорить чтобы понять о чём кто думает. Тень первым повернулся к Фредди, подлетел чуть-чуть ближе и заглянул ему в лицо. Вряд ли он мог его увидеть чтобы что-то по нему определить… хотя, кто знает?

– (Я хотел бы узнать что ты такое… Мрак, да?)

Фредди усмехнулся и повернулся в сторону открытой двери-перегородки.

– Идём за мной, – сказал он и направился вперёд.

Существо снова посмотрело на карлу. Ей (как и ему), разумеется, было любопытно, ведь она ещё никогда не встречала такого человека. Хотя у самой карлы, да и у Тени тоже, был опыт в подобных делах, и они видели немало самых разных тварей за свою жизнь. И всё равно им обоим не было понятно приблизительно кем или чем Мрак (как он им представился) был на самом деле.

Недолго думая, карла и Тень пошли за ним.

Трое остановились под одним из тех тусклых фонарей, что едва ли освещали улицу, казалось, увядающими желтоватыми огоньками. Тень с карлой стали вместе возле столба. Фредди – напротив них.

– Ну чтож, я хотел бы услышать ответ на свой вопрос, – начал разговор он, – Что ты такое, Тень?

– (Если честно, то я и сам не знаю.) – Тень пытался держать руки не слишком высоко, чтобы сразу оба – и карла, и Фредди, – могли увидеть что он “говорит”, – (Я знаю только, что я живу уже очень много. Кажется, каждую сотню лет у меня появлялся новый “хозяин”.)

– 

Ведь я не единственная, кто находила его, – вмешалась карла, – И вообще, мне кажется, не последняя.

– Ты сказала “находила”? – спросил Фредди.

– Да… это было давно. Всё началось с того, что на нашу деревню напала стая каких-то тварей. Я пыталась потом выяснить кто они были, но после всех поисков я так и не нашла ничего подобного.

– Описать их сможешь? – внезапно для себя поинтересовался он, будто это было крайне важно. Она немного помолчала, смотря прямо на него, и, уже менее доверчиво, продолжила.

– Хоть образы и расплывчатые, но я всё ещё помню некоторые детали. У них были тёмные крылья, длинные мечи, чёрные треугольные щиты с рисунком красной короны на них…

В этот момент Фредди замер. Лет так девяносто назад, уже при нём, Серат решил, что ему нужно боевое знамя. Некий символ, взглянув на который врагов сразу же пронзит страх и паника сковает их сердца и разум. Демон долго пытался придумать достаточно угрожающий логотип, но все его наброски, как казалось ему, “в недостаточной мере отражали его божественное могущество”.

И вот тогда он привлёк Фредди к этому “занятию”. Серат призвал его к себе и приказал ему набросать символ настолько грозный и устрашающий, чтобы его недруги знали, что у них нет шансов. Фредди был не уверен насчёт целесообразности и логики действий демона, но приказы не обсуждают, ведь так?

И спустя недели старательной работы и переработки различных идей и набросок ему наконец удалось придумать “достойный” логотип. Фредди окунул тонкую плиту стали в чёрную грязь, которой было полно вокруг Палаты Вечной Скорби, и, сунув свою руку в сосуд с кровью мертвецов, вывел пальцем очертания алой короны Серата, что витала над его головой постоянно.

Демон принял идею и щедро отблагодарил Фредди… и с тех самых пор гербом Пекла и неминуемой смерти стала Алая Корона, среди бесконечной тьмы Астрала…

Так что, если карла ничего не путает, то её родная деревня была уничтожена какими-то чудовищными монстрами из Пекла… причём у него не было даже малейшего представления о том как это возможно, так как демоны просто физически не могут покинуть эту проклятую землю…