Hydrargyrum

Слагхорн закашлялся, пытаясь отогнать в сторону густые испарения от небольшого котла. Без волшебной палочки делать это было довольно непросто, размахивание руками мало помогало, только добавляло нелепости. Никаких выходных, практически никаких перерывов, несколько часов на сон - не так он представлял себе пенсию, совершенно не так. Требовался хотя бы глоток чистого воздуха, иначе он через несколько минут просто сознание потеряет в этом подземелье без окон.

— Мне нужно выйти наружу, — как можно более уверенно сказал волшебник, поднявшись на ноги и демонстративно посмотрев в сторону больших часов на стене.

— Нечего вам там делать, профессор, — с издевкой произнесли неподалёку. — Лестрейдж уже скоро вернётся и потребует отчёт. Вы же не будете ей рассказывать, что вместо работы дышали свежим воздухом и наслаждались закатом?

— Я должен уточнить положение звёзд, если не хочу допустить ошибок, — ответил Слагхорн твёрдо, словно без этого и в самом деле не обойтись. Для убедительности поднял тяжелый астрономический справочник из сваленной у стола стопки книг. — Если миссис Лестрейдж спросит о задержках в выполнении плана, мне совсем нетрудно будет объяснить, кто не дал нормально работать.

Одновременно он в тусклом магическом свете посмотрел на своих тюремщиков, как Гораций надеялся — весомо и с угрозой. Два бывших пожирателя смерти, оба более чем вдвое моложе него, Данкворт и Уилкис. После войны первый успел сбежать от правосудия в последний момент, укрывшись за границей, второй — считался погибшим при задержании, а на деле прятался где-то в шотландской глуши. Беллатрикс сумела разыскать их и напомнить о данных клятвах, ведь эти двое для неё не были «предателями», как Селвины или Эйвери. Помимо двух волшебников у стен замерли два маггла самого бандитского вида — Слагхорн не знал, где Лестрейдж их нашла, прежде чем взять под «Империо», однако оба точно были вооружены, и сопротивляться приказу убить незнакомого им человека даже и не попытались бы. Против этой четвёрки, постоянно держащейся настороже, он мало что смог бы сделать, тем более не имея постоянно на руках волшебной палочки. Потому оставалось лишь просить.

— Только недолго, и не думай, что мы не будем следить за тобой, — произнёс Уилкис, неохотно поднимаясь со стула. Пожиратель смерти был на голову выше профессора и намного сильнее, так что и напасть на него без магии не стоило даже думать. Он достал ключи от двери наверх и приказал: — Иди за мной. Не задерживаться, не смотреть по сторонам.

Он пошел вперёд, Слагхорн в нескольких шагах позади, а дальше следовали три других конвоира. На первом этаже как обычно было тихо и безлюдно. Бывший декан искренне надеялся, что его бывшая ученица со своей компанией сумела найти дом, хозяева которого уехали куда-нибудь на континент и раньше чем через полгода не вернутся. Потому что иначе отсутствие тут магглов могло говорить лишь об одном, а думать об этом не хотелось — судя по размерам особняка, здесь жила большая семья…

По пути волшебник в очередной раз с досадой взглянул на стоящий в холле телефон. Он так и не научился пользоваться этим изобретением, всё не было повода. Обычной почты вполне хватало, и даже когда некоторые из бывших студентов-магглорождённых оставляли ему свои «номера», профессор не видел смысла запоминать их. А вот сейчас могло бы пригодиться, если эта штука вообще будет работать без своих хозяев, не потребует от чужака какого-нибудь пароля, например…

— У тебя десять минут, постарайся успеть, — произнёс Уилкис, открывая входную дверь и спускаясь с невысокого крыльца. В левой руке он демонстративно держал карманные часы, а в правой — волшебную палочку.

— Мне этого хватит, — скромно согласился Слагхорн, выходя на лужайку перед трёхэтажным домом и делая глубокий вдох. В тёмно-синем небе уже зажглись первые звёзды, хотя бы со временем он не ошибся, да и с погодой тоже повезло.

Он не знал, где именно в Британии находится этот район, сюда его доставили уже без сознания. Чистые широкие улицы, аккуратные лужайки, дорогие особняки, далеко отстоящие друг от друга, огни небоскребов вдалеке, ясно видимые над невысокими крышами — судя по всему, предместья крупного города, но это мало что даёт. И даже зная точный ответ, аппарировать бы он всё равно отсюда не смог.