i 8e8e7994a237c5f3

- Конечно. Бездушная система. Автомат.

- Как это?

Чеслав пожал плечами.

- Долгая история. Человечество само виновато. Слишком нахальное, слишком самодовольное. Лезло куда ни надо, ломало чужие игрушки. В ответ было само сломано. Представь себе разум из другой вселенной. Как ты его видишь?

- Что-то вроде тех экспериментаторов? "Изыскателей?"

- Нет, это такие же инструменты пришельцев, как и ваш город. А настоящий разум чужаков сюда и не проникнет. На самом деле мы настолько чужды, что и люди найдя его, не поняли, что перед ними разум, и те, с другой стороны, восприняли человечество, как что-то вроде болезни. Вирус или, скажем, раковая клетка.

- Они решили, что заболели нами? - поразился я. - Какой же у них масштаб?

- Немаленький наверно, - ответил Чеслав. - Но это я упрощаю, перевожу на человеческий язык. Что они там на самом деле думали никто не знает.

- И что случилось дальше?

- А что случается, когда кто-то заболевает? Приходит доктор, достаёт инструменты или пилюли какие-нибудь, и начинает лечить. Напрямую они с нами взаимодействовать не могли, как мы не можем взаимодействовать с вирусами, поэтому создали специальные инструменты.

- Значит, когда они мучали людей - это они так проводили процесс лечения? Я ещё могу понять эксперименты, может они не понимали, что приносят мучения, но там, в последнем мире, я видел, что они убивали просто так, ради интереса...

- Это твоё, эмоциональное восприятие. Поставь себя на место автомата, который изучает абсолютно новую, очень заразную болезнь. Как она развивается, как взаимодействует с раздражителями. Они лишь брали многочисленные аспекты человеческой жизни и рассматривали их со всех ракурсов, пытаясь понять своими негуманоидными мозгами, как и что у нас происходит. Не их вина, что человек настолько агрессивное, деструктивное существо, что куда ни ткни, вылезет только злоба и жестокость.

- Неправда... - выдавил я. - В человеке есть и другая сторона.

- Есть, - согласился Чеслав. - Её наверно тоже исследовали, насколько это было необходимо. Но в основном человеческие массы конкурируют между собой отнюдь не с помощью сочувствия и доброты.

- Хорошо, - сказал я. - Но зачем тогда Город? Зачем создали нас? Кто такой Антон?

- Антон? Такая же программа, как и все. Просто с другими функциями. Что он думает, кем себя считает - не важно. Это просто заложено в нём. Город - тот самый инструмент. Просто болезнь вылечили, а инструменты остались. По нашим меркам они сверхразумны и невероятно могущественны. Они изучали человечество, создали какие-то структуры, которые были мостиком между нами и ними, потом с помощью этих структур "вылечили" человечество. Но сами автоматы и структуры никуда ведь не делись. Созданные наполовину по нашей логике, наполовину по их, они по-прежнему функционируют. А единственной их задачей было изучение и "лечение" человечества. Чем они и занимаются. Логику, по которой они это делают нам до конца не осознать.

- И что вы хотите? Уничтожить все инструменты и пилюли?

Чеслав засмеялся.

- Они раздавили человечество, даже не поняв, что это развитая цивилизация, покорившая звёзды, оседлавшая энергии, способные вывести за пределы родной вселенной. Как микробы могут воевать со скальпелем? Масштабы несоизмеримы.

- Тогда для чего всё это?

- Если нельзя победить, значит нужно искать другой путь. Самый лучший - чтобы они никогда на нас и не нападали.

- Но ведь это уже произошло!

- Ты правильно обозначил проблему. Беда случилась далеко в прошлом. Значит надо вернуться туда.

- Вернуться? - мысли мои совсем спутались. - Вернуться в прошлое?

- Ну да.

- А причём тут город? Вы ведь и без него это можете!

- Одно дело - перемещаться между маяками, которые расставлены в пределах нашей жизни, и совсем другое - на тысячи лет назад. Впрочем, эта проблема к городу не относится. Ведь кроме того, чтобы добраться, нужно ещё найти кого-то, кто всю эту кашу заварил, и объяснить, чего нам надо. Только как ты будешь разговаривать с тем, кто тебя не замечает или, в лучшем случае, воспринимает как вредоносный вирус?

- Понятия не имею.

- Нужен тот самый "мостик" между ними и нами. Родственный и тем и другим.

- То есть, вы хотите, чтобы город был посредником?

- Весь город нам не нужен - слишком большой и сложный. Обойдёмся небольшой его частью.

- Какой ещё частью? - спросил я, обомлев от страшной и нелепой догадки.

Во тьме, там куда ушел Дэнил завозилось что-то большое. Скрежет и звяканье быстро перешло в поток едва слышных мелодичных звуков. Чеслав повернулся туда и сделав несколько быстрых шагов подошел к краю освещённой зоны. Звуки тут же исчезли.

- Вот и всё! - сообщил Дэнил из темноты. - Можно отправляться.

- Куда отправляться? - не сумев скрыть тревоги, спросил я.

- К вам в гости, - ответил Чеслав. - В город.

- Зачем? Что вы будете там делать?

- Если говорить по-простому - обрубим энергию.

- Для чего? Что произойдёт после этого?

- Ну, представь себе комнату без окон, которая освещается электрической лампочкой. А потом кто-то выключает электричество. Что произойдёт?