i b2952a53a5c88e4a

   Найти сухое полено оказалось очень трудно. Все вокруг было пропитанно влагой насквозь, а то, что лежало на земле, можно было выжимать словно тряпку. Прочесав всю окрестность, Вася наткнулся на давно упавшее дерево, заросшее мхом и пучками разноцветных грибов. Его сердцевина уже превратилась в труху и легко крошилась. Василий без труда выломал большой кусок еще прочной древесины. Она не была сухой, но пока это все, что удалось отыскать. Найти тоненькую и гладкую длинную палочку было гораздо проще.

   Он удобно уселся на песке у ручья и вставил палочку в углубление на деревяшке.

   Все оказалось намного сложнее, чем он представлял себе. Палка все время норовила выскочить из ложбинки, путалась в руках и не хотела вращаться. Через десять минут Вася оттолкнул от себя деревяшку и воткнул в песок палочку. Руки горели, а то место, откуда должен был появиться огонь, только слегка потеплело.

   - Да ну... блин!- Вася сжал покрасневшие ладони в кулаки.- А-а-ай, собака! Ладно, огонь потом. В любом случае переночую тут.

   Он прошел вниз по ручью и остановился возле причудливо скрученного дерева. Его разросшиеся корни оголились, и казалось, что ствол стоит на них, как гигантский паук. Вася обошел его по кругу, пошарил палкой в корнях. Там копошились насекомые, но змей и каких-либо животных не было.

   - Нет, туда я не полезу. Вот наверх...- он задрал голову.

   Вася снял лесную обувь и кое-как вскарабкался на дерево. Ноги скользили по мокрой коре, и он несколько раз чуть не свалился вниз. В одном месте две толстые ветки переплетались, и в них можно было лечь. Вася попробовал примоститься, покрутился и так, и этак - неудобно: кора царапала кожу, ноги соскальзывали, а руки некуда было деть.

   - Нет, попробую внизу,- заключил Вася и спрыгнул.

   Он вспомнил, что ничего не ел, когда увидел небольшие красные ягоды в темно зеленых лопухах. Повертел между пальцев крепкие, сочные шарики и прошептал:

   - Я не знаю что это, но и не узнаю, пока не попробую.

   С этими словами он закинул в рот парочку и разжевал. Немного суховатые, но сладкие и приятные на вкус.

   - Даже ничего,- сказал он,- Пока хватит. Надо подождать до завтра.

   Вася вдруг понял, что ему придется теперь всю еду пробовать на вкус и когда-нибудь он все-таки съест что-то не то.

   Несколько раз приходилось спешно залазить на дерево, когда нечто громоздкое пробиралось по кустам. К счастью, ни один крупный обитатель не решил показаться и проверить, что за диковинный зверь появился в лесу. Сидя на ветке, Вася с ужасом думал о зубастых хищниках, которые наверняка затаились где-то рядом и только и ждут удобного момента, чтобы напасть на человека.

   - Выжить любой ценой,- прошептал он и спрыгнул на землю.

   Работая палкой как метлой, Вася расчистил от кишащих насекомыми листьев и веток круглый участок земли для сна. Улегся и расслабился. Тотчас по руке кто-то быстро побежал. Волосы на коже поднялись от неприятного зуда. Вася не глядя шлепнул и раздавил назойливое насекомое. Маленькие ножки вновь засеменили по ноге, и по ребрам кто-то спешил взобраться на грудь. Вася шлепнул. В ответ резкая боль пронзила спину. Он подскочил и смачно шлепнул по горящему месту.

   - А-а-ай, с*ка!

   Вася осмотрел землю. Там взволнованно копошились мелкие красные муравьи в поисках своего врага.

   - Черт!- Вася сплюнул и посмотрел на дерево.

   Вокруг головы закружил овод или нечто похожее. Описав пару колец, он сел прямо на лоб. Вася шлепнул, но быстрое насекомое опередило его. Овод вновь закружил вокруг. Он продолжал свои атаки, лез прямо в глаза. Вася замахал руками и случайно сбил насекомое. Кровопийца улетел в кусты и затих. По ногам уже ползли в атаку муравьи. Как по команде двое нападавших вцепились смертоносными клещами в нежную кожу икр. Вася взвыл и прыгнул в ручей. Холодная вода мигом сняла зуд. Полегчало.

   Когда стало темнеть, еще раз попробовал развести огонь. Сумерки подгоняли, прибавляя сил, и Васе удалось увидеть тоненькую спираль дыма из-под палки, но это все чего он добился.

   Темнело очень быстро. Он отложил в сторону инструменты для разведения огня и лег на свое место. Замер и прислушался к ощущениям. Никто больше не ползал и не мешал. Вася попытался расслабиться, но все тело постепенно начинало чесаться и зудеть, как после множества укусов комаров. Он то и дело ворочался и елозил. Терпеть становилось просто невозможно. Казалось, что кто-то шевелится под кожей и старается выбраться наружу сквозь поры, но не может пролезть.

   Вася чесал, тер, гладил и сжимал раздраженную кожу, но ничего не помогало, а только еще больше раздражало, переходя в жгучую боль.

   Внезапно что-то размером с воробья плюхнулось на грудь и впилось острыми лапами в разодранную кожу. Вася взвыл и сбил ладонью невидимого зверя.

   - Черт!- он вскочил на ноги.