i c7194766ae554a8d

   -Нравится? - Ростон прислонился к перилам рядом со мной, скучающим взором окинув горизонт.

   -Очень. Ты здесь уже бывал, не так ли?

   -Конечно. Главный королевский архимаг бывал везде, - он уже не таился, предчувствуя скорое окончание путешествия. Да и караванщикам до нас не было никакого дела.

   -Зачем эта канитель с путешествием? Архимагу доступен любой телепорт, кроме того, он всегда может открыть свой собственный.

   -Я в опале. Мне срочно пришлось покинуть школу магов в Рейхесте и бежать. Я думал, что смогу укрыться в паршивом городишке Мартиселе, но я прогадал. Когда рано поутру за мной пришла стража, я понял, что мне нужно бежать дальше. И что самое печальное, своим ходом, ибо стоит мне открыть телепорт или воспользоваться уже созданным, как меня сразу бы засекли и послали бы погоню. Вот поэтому я нашел главного пройдоху в Мартиселе и попросил связать меня с наемником, который сможет отвезти меня в долину.

   -Ну, Серв, попадись ты мне, - я стукнула кулаком о перила.

   -Неужели тебе не понравилось приключение? - он лукаво прищурился.

   -Да ты в своем уме? Нас сто раз могли убить.

   -Нам ничего не угрожало. Я бы этого не допустил.

   -А ты не подумал, что я сама могла прирезать тебя спящего, как только узнала, что деньги уже у меня на счете?

   -Ты бы не сделала этого.

   -Это почему же?

   -Ты наемник, а не убийца. Ты чтишь кодекс чести превыше всего. Это я узнал еще в первый наш поход. Ты бы никогда не прирезала меня из-за денег. Поэтому я и перевел их заранее.

   -Какая я правильная, аж противно.

   -Ты что, обиделась?

   Конечно. Обидно, когда из тебя делают полную дуру. И кто? Паршивый маг.

   -Нет.

   Я дулась, он молчал, глядя на проплывающие мимо облака. Мы скользили над горным перевалом, таким высоким и непроходимым, что пришлось наладить воздушную переправу. Иначе закрытая долина, осталась бы недосягаемой для людей.

   -Лирра, я, правда, не хотел тебя обидеть, но и сказать тебе всю правду, я не мог. Это было бы слишком большим искушением - сдать меня в Орте властям. Если в отношении денег, я тебе доверял почти с самого начала, то в этом случае, я был неуверен.

   Все правильно. Я бы тоже не доверилась первому встречному. Даже наемнику, собрату по оружию, не то, что магу.

   -Зачем ты показал свой знак дайнам? Они наверняка побежали и доложили на тебя.

   -Я надеялся на это, - он криво улыбнулся, скользя невидящим взором по горам. - Я думал, что мое внезапное появление в Орте дойдет до архиепископа. А тот все расскажет королю. Мне нужна поддержка моих друзей. Но, очевидно, у меня их не так много, как я предполагал.

   Я хмыкнула. Он даже не подозревал о том, как мы с ним в этом похожи. Покинутые и брошенные всеми, кто им был дорог. Как оказалось, такое случается не только с наемниками, но и с архимагами.

   -Сколько тебе лет, Ростон?

   Он широко улыбнулся и посмотрел на меня. А затем снова отвел взгляд.

   -Я не так уж и стар. Сколько бы ты мне дала?

   -Двадцать - двадцать пять, может.

   -Значит, маскировка удалась - он взглянул на меня, и на миг я увидела его истинное лицо.

   Мудрые голубые глаза, морщинки на лбу и седина в темных волосах. Что же, его облик вполне соответствовал тому, какой я себе успела нарисовать, как только поняла кто он. Так сколько ему лет? Я бы сказала теперь, что около сорока.

   Я отвернулась от мага и стала рассматривать показавшуюся на горизонте переправу. Ситц доставят нас на место очень быстро.

   Птицы с шумом опустились на насесты. Корзину опять тряхнуло, и все кончилось. Возничий открыл дверцу, и пассажиры стали выходить. Мы с магом сошли последними. Я осторожно свела коня по крутым сходням, но садиться в седло не стала.

   -Куда тебе?

   -Вон, видишь, двое на лошадях? Это мои друзья. Корф и Масс. Пойдем.

   Чуть в стороне от тропинки и впрямь сидели двое, высматривающие кого-то в толпе. Увидев мага, они приветливо замахали ему руками, но не сдвинулись с места.

   Когда мы подошли к ним вплотную, они спрыгнули с лошадей и поочередно обняли мага. Похоже, что не все друзья его покинули.

   Ростон улыбнулся каждому и представил их мне:

   -Ребята, знакомьтесь. Эту прекрасную воительницу зовут Лирра. Без нее, я бы не добрался до этих земель.

   Парни поздоровались и оглядели меня с ног до головы. Я лишь хмуро кивнула, предчувствуя скорую разлуку. Мысленно я уже прикидывала, как буду пробираться обратно. Может, попробовать через пустыню?

   -Поедешь со мной, Лирра?

   Как ни хотелось мне остаться с магом, однако же я понимала, что мы с ним слишком разные для того, чтобы быть вместе. И чем скорее я уеду, тем лучше для нас обоих. Как бы мне ни было тяжело, и сколько бы слез я ни пролила завтра. Мы должны расстаться.

   -На кой ты мне сдался, опальный архимаг? Чтобы всю жизнь бегать с тобой по болотам, пряча лица?

   Он печально улыбнулся.

   -А мальчишка с закрытой ветвью, тебе нравился больше?

   -Да иди ты! - я беззлобно отмахнулась.

   -Ну, нет, так нет. Будешь в этих краях, заезжай. Я буду в избушке на северном склоне.

   Ответить я не успела. Кинув случайный взгляд за спину колдуна, я увидела знакомое лицо, мелькнувшее в кустах, а затем мою грудь пробила тяжелая стрела, выпущенная из бронебойного лука.