...и чуть впереди

Лобанов играл двухпудовой гирей, гнул подковы, мог пробежать сколько угодно, и вдруг оказывается, что он неполноценен, он не может дать счастья любимой, не может сделать ее матерью.

Вот тут-то ему самому захотелось ребенка. Ведь он же все мог, он, деревенщина, поступил в медицинский, его взял в свою клинику лучший профессор, он мог вернуть к жизни человека!

Ему казалось, что Ася его разлюбила. Он стал выпивать, начал раздражаться по любому поводу. Она, подозревая его в измене, отвечала тем же, закатывала нелепые сцены. Как-то, в пылу ссоры, выкрикнула:

— Я знаю, ты ходишь к Катьке Сольцовой, она влюблена в тебя как кошка!

После очередной такой ссоры он взял да и впрямь пошел к Катьке Сольцовой. С ней все оказалось гораздо проще, чем он думал.

Катька не закатывала сцен, принимала его любым, подпаивала. Была восторженно-ласкова и покладиста, нуждалась в нем, радовалась, когда он приходил.

Это была вторая в его жизни женщина.

А он любил Асю. Глупая это история — любить жену и ходить к другой женщине.

Может быть, надо было объясниться, но ни ему, ни Асе не хватало ума и зрелости, чтобы это сделать.

Однажды, во время очередного скандала, милая куколка Ася крикнула:

— Кому ты нужен, калека!

Он ударил ее. В тот же день Ася уехала к матери, а через два года вышла замуж и имеет уже троих детей.

А с женщинами, оказывается, было сравнительно просто. Не только с Катькой. Сколько их, одиноких, ждущих любви, замерзающих…

Он не скупился с ними ни на слова, ни на подарки. Сколько глаз вопрошающе смотрели в его глаза, сколько рук гладили его рыжие от волос руки! Сколько лиц вдруг отшатывалось от него, видя, что он не любит!

Любил он все-таки Асю. Оскорбила она его слишком больно, и рана не заживала. Теперь он понимает, что все равно бы у них ничего не получилось, но тогда…

И еще он хотел ребенка. Именно потому, может быть, что не мог этого. Он опускался даже до вранья. Врал не себе, так другим. Подходил к кому-нибудь из приятелей и говорил:

— Слушай, браток, подкинь деньжат до получки. Моя девочка забеременела, а муж в командировке, понимаешь…

Ненавидел себя за это, но врал.

С матерью Женьки он познакомился случайно. Ехал в троллейбусе уже в первом часу ночи. Кроме него там было только двое — молоденькая беременная женщина и мужчина. Они сидели на последней скамейке, а он готовился к выходу, стоял рядом, поэтому слышал их разговор:

— Надо ведь будет колясочку, потом одеяльце, козырек для купанья, ну знаешь, чтоб мыло в глаза не попадало… Вот ты получишь премию — сразу купим, — заискивающе говорила женщина.

— А ты на мои денежки рот не разевай, — сыто отозвался мужчина.

Лобанова будто ударили. Уже двери распахнулись, уже надо было выходить, но он не вышел, он стоял и в упор смотрел на мужчину. Мужчина не замечал его взгляда — лицо его было хмурым и скучным.

— Я не разеваю, — сказала женщина, — я не разеваю… Только я думала… — голос ее почти пропал, задушенный слезами.

— Предупреждаю сразу, — говорил мужчина, — как только родится — уеду. Мне надо работать… Поживу один, перезимуешь.

— Разве я тебе мешала? Ведь ребенок…

— Это твоя идея, ласточка.

— Но ведь я ничего не знала.

— Надо было спросить умных женщин…

Лобанов проехал свою остановку, вышел вместе с ними, отозвал мужчину в сторону.

— Жена? — спросил он.

— А тебе какое дело?

— Жена, спрашиваю?

— Ну, жена, предположим.

Лобанов понимал, что этот способ называется «дай прикурить», но все-таки ударил. Мужчина оказался хилым, женщина закричала. Лобанов подошел к ней:

— И после этого ты можешь быть его женой?

Муж поднялся с тротуара и, опустив глаза, отряхивал пальто. В драку что-то не лез, хотя из приличия полагалось заступиться за жену, к которой явно приставали.

— Пошли, — сказал Лобанов женщине.

— Куда?

— Пошли, говорят…

Не такой простенькой она оказалась, как это подумалось ему сначала. Ведь пошла за ним, будто ждала, что кто-то придет и уведет ее. Она чуть-чуть смахивала на японочку, такая же маленькая; несмотря на беременность, еще тоненькая, миниатюрная.

Он привел ее домой. Она легко ходила по комнате, трогала корешки книг и радостно улыбалась, если попадались знакомые.

— Слушай, а как ты меня не побоялась? — спросил он.

— Я женщина, — гордо сказала она, — у меня интуиция.

— Сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

— Где работаешь?

— Учусь на биофаке.

Ему нравилось ее спокойствие и доверчивость. Будто ничего не случилось, так она себя вела.

— Слушай, но ведь твой муж…

— Мне нельзя волноваться, — сказала она, а потом очень серьезно и печально добавила: — понимаете, я очень терпеливая… Я молчу, молчу, а потом вдруг… Мне давно хотелось, чтобы его кто-нибудь ударил… Сама я боялась, мне нельзя, — она с улыбкой посмотрела на небольшой еще живот, — он ведь и сдачи дать может… Он ведь человек нервный, — она усмехнулась, — творческий…

— Разве ты его не любила?

— Теперь уже не знаю. Просто он меня не любил.

— Как же можно тебя не любить?

— Наверное, женщина не должна признаваться, что ее не любят, да?

— Должна, не должна, какая разница… Делай то, что тебе хочется.

— Мне хочется спать. Вы отвезете меня домой?