И далеко, и близко

— Рыжая ягишна прилетела и сказала, что мать её хочет предложить мне невесту-сказочницу, — и только тут до Ворона начало доходить, кто именно виновен в том, что произошло. — И что Финист её позовёт…

— Нда… Я-то думала, что ты умнее, — Жаруся покачала головой, глядя, как Ворон схватился за голову.

— Или я бы похитил сказочницу, и как обещал, на время перрредал бы её Яге, она же знает, что я всегда делаю, что обещаю! Поклялся перрредать, чтобы очистить её земли на юге, и сделал бы это, а потом бы никогда сказочницу бы мне не отдали! Или меня бы убили спутники сказочницы, а Яга захватила бы мою крррепость и царрство. Она не прросто так у меня записи сказок выпрросила! Хотела знать, на какие владения, если что, может ррассчитывать? Да ещё и злилась на меня! Она же мне уже лет двести свою дочуррку сватает, а я с такой и близко связываться не хотел! Оооо, как же я попал! — он медленно поднял взгляд на Катерину. — Да, я попался как последний глупец! Но, скажи, могу ли я… — он покосился на обрыв.

— Иди, — Катерина кивнула. Она, наконец, уловила нужное настроение и слова, которые она искала, сложились как положено. Жаруся удивлённо глянула на свою девочку, но вопроса не задала. Она-то в отличие от всяких лохматых, отлично её понимала и доверяла!

Ворон приложил руку к груди в знак благодарности и быстро зашагал к обрыву, а там, не останавливаясь, шагнул к самому краю, раскинул руки, и…

— Руки крыльями станут вновь,

Словно ветра услышат зов,И не будет тебя держать,Притяженье земных оков.Ветер перья переберёт.Зашумит, унесет в облакаВороново крыло поёт,Будет песня его легка.

Он застыл, словно ему в спину донеслись не слова, а стрелы, а потом вдруг осознал, что его руки стали крыльями! Оттолкнулся и кинулся, но не вниз, а вверх!

— Да… Он полетел! И даже не вниз! — Жаруся одобрительно кивнула. Они обе наблюдали, как Ворон летает. Он, то поднимался на немыслимую высоту, то камнем падал вниз, то парил, почти не двигаясь, наконец, он опустился на камни неподалёку от Катерины, неохотно обернулся человеком и изумленно посмотрел на сказочницу.

— Почему?

— Нельзя отбирать самое дорогое, — пожала плечами Катерина. Как ему ещё объяснить? — Даже у врага.

— Да, мне говорили верррно. Ты и прравда совсем не жестока, — Ворон на миг склонил голову. — Что я могу для тебя сделать?

— Не нападать на меня, и моих близких!

— Нет! Конечно, нет! — Ворон всё еще пытался уяснить, что он жив, и может летать! Согласился очень легко.

— Да, кстати, прошу Финиста тоже не трогать! — Катерина позавидовала Жарусе, которая скрылась у неё за спиной и там хихикала, увидев, как перекосилось лицо Ворона, но он с достоинством поклонился.

— Клянусь. Хоть и очень тррудно!

— Вот и хорошо. Прощай! — Катерина, если честно, уже просто мечтала отдохнуть и никаких чёрных птиц не видеть минимум месяц! Даже невинных дроздов и галок!

— Позволь тебя пррроводить, — Ворон как раз вспомнил, что у него тут вообще-то владения, и негоже вот так отпускать сказочницу. Гостья вроде как…

— Ворон! Тебя там сожрут, — покивала головой Жаруся. — Волк как раз в себя пришёл. Мечтает тебе голову откусить, а там и кроме Волка желающих хватает. Не нарывайся!

Задерживаться у Врановой гряды ни у кого желания не было, и все как можно скорее вернулись в Дуб. Катерина рассказала, что Ворон снова летает и это её решение поняли не все.

— Нет, я не понимаю! Зачем? Зачем она это сделала? — возмущался Степан. — Почему вернула ему крылья?

— Наверное, потому что пожалела, — вздохнул Баюн, который, заявив, что ему надо восстановить вес и поправить здоровье, перешел на шестиразовое питание.

— Пожалела? Да он же злодей! — подключился сердитый Кир.

— Ну, видишь ли… Мы тут практически все изначально были не очень-то добродушными. Я вот, например, когда-то тоже… Ммм, ну, всякое бывало, — Кот задумчиво рассматривал свои когти, блеснувшие стальным блеском. — Волк опять же хищник… Да и Сивка, если что, очень даже серьёзная личность. Про Жарусю я вообще молчу, услышит, неровен час, уй, лучше не рисковать… Понимаешь, есть герои по натуре своей злобные. Нечисть. Вот Кащея, например, никто не сделает добрым, понимающим, сочувствующим, это же касается и других такого же рода. От мавок до упырей. А есть такие, ну, просто дикие. Навсегда или пока, это уж как повезёт. Почти все сказочные животные были такие. Кроме оборотней, эти — нечисть. Вот тех же морских коней взять… Жуткие, жуткие создания, на самом-то деле! Но я не исключаю, что если они ещё с Катериной пообщаются, то могут сильно измениться!

— Она их приручает что ли? — удивился Степан.

— Скорее согревает, — мягко поправил Баюн.

Кир вспомнил свой разговор с Бурым, который произошел после того, как они с Катькой стали братом и сестрой и глубоко задумался. — Согреваешься там, где тепло.