i db8cd4e57c86abca

   - Джутаро, - слабо, почти шепотом назвал он имя своего друга. Джутаро взял холодеющую ладонь Аркала в свои горячие, - дальше тебе придется идти одному. Я дошел так далеко, как только смог, - рука изумрудного гиганта выскользнула из рук варвара и бесчувственно упала на холодную и чужую землю.

3

   Джутаро с трудом расплющил веки и болезненно посмотрел перед собой. Образы, стоявшие перед ним, плыли. Попытки вспомнить все, что произошло с ним после боя с принцем демонов, оказались тщетными. Он помнил лишь только, как сжимал холодную руку своего мертвого друга. Аркал принес себя в жертву, чтобы Джутаро мог продолжить путь и закончить то, ради чего они пришли в этот чужой и жестокий мир.

   Жажда мучила Джутаро. Стряхнув пот со лба, ему на мгновение показалось, что забвение вот-вот снова овладеет им. Подул холодный ветер, чье дыхание и чей шепот Джутаро принял за призрак смерти, что пришел за ним, чтобы увести его в мир мертвых. Однако варвар знал, что это всего лишь ветер. Жизнь еще не покинула его, потому что Джутаро испытывал адскую боль. Ступни ног и кисти рук горели так, словно их засунули в раскаленные угли. Невероятным усилием воли он приподнял голову и заставил себя посмотреть туда, где правая его рука была прибита. Беспомощно глянув в противоложную сторону, Джутаро хрипло хмыкнул. Все правильно, он был распят. Варвар почувствовал, как из ран брызнула кровь, когда попытался сжать кисти рук в кулаки.

   Вдруг Джутаро вспомнил. Вспомнил всю боль, которую испытало его тело прежде. Неужели ЭТО могло остановить его?! Слипшиеся от пота и крови волосы прилипали к лицу и неприятно холодили шею и плечи. Все это придавало распятому совершенно безобразный вид искалеченного, окровавленного, но все еще живого человека. Джутаро зарычал и начал сотрясать столб, не обращая внимания на боль в затекших конечностях. Как могло случиться так, что три железки, которыми его приковали к этому столбу, могли так ограничивать его свободу?

   В который раз Джутаро напряг мускулы - из ран на руках и на ногах не переставая, сочилась кровь, смешиваясь с потом напрягающегося в нечеловеческих усилиях тела. Упираясь локтями и плечами, он попробовал вытянуть из креста длинные гвозди. Джутаро не мог сказать, получилось это у него или нет, но безумное желание освободиться овладело им. Он уже почти готов был содрать ладони с этих кольев, как вдруг почувствовал, как чья-то невидимая рука схватила его за горло и буквально вдавила в основание креста.

   Джутаро сдался. Слишком много было отдано сил. Он переоценил свои возможности и недооценил силы врага. Сопротивление оказалось бесполезным, а конец - неизбежным. Джутаро не было страшно умирать - он готов был принять смерть. Путь, пройденный им, подразумевал подобный финал. Джутаро подумал об Аркале. Очень скоро он встретит его. Но что он скажет ему? Жертва орка действительно оказалась бессмысленной? Варвар отказывался верить в это. Зачем тогда?

   Всему виной - он сам. Джутаро оказался слаб. Но нет, он не был слаб! Просто его сил не хватило довести начатое до конца. Оставался лишь король демонов: сильнейший и, без сомнения, опаснейший из всех врагов. Но и он, в итоге, остался один на один с целым миром. Принц зла, посланный убить орка и оборотня, не справился - Аркал выпустил на свободу силу, чья мощь возрастала с каждым убитым демоном и с каждой освобожденной душой. Тем не менее, этой силы оказалось недостаточно, чтобы низвергнуть повелителя демонов в бездну, из которой он выбрался на погибель всему живому. Как тогда Джутаро мог надеяться, что смог бы достичь большего там, где потерпели неудачу те, кто был сильнее и достойнее его? И все же в нем жила вера, которая не становилась меньше с каждой каплей пота и крови, что стекали по его телу, по кресту, и впитывались в землю под столбом.

   Боль в распухших конечностях притупилась. Джутаро ждал, когда последние силы покинут его, раз уж он не мог освободиться от креста, что, словно хищник, крепко держал его своими зубами и когтями, терпеливо дожидаяся, когда жертва устанет сопротивляться неизбежности своей горькой участи. Джутаро решил поторопить приближение неминуемого конца, чтобы его душа наконец-то освободилась и он предстал перед богами. Варвар даже уже успел мысленно проститься с теми, кого он любил, в надежде, что они смогут простить ему постигшую его неудачу. В это самое мгновение Джутаро услышал знакомый голос. Этот голос привел его в чувство, оживил его разум, но когда он открыл глаза, то понял, что его надежды оказались напрасными. Перед ним стояла Эмрам. И хотя облик ее изменился, сын узнал мать.