И дорога к себе так длинна

— Какое-то наблюдение все равно есть. Если ты действительно… — эльф попытался вспомнить вчерашнюю формулировку, — разум, соединенный с окружающей нас конструкцией, тебе надо как-то следить, чтобы все нормально функционировало.

Полупрозрачный усмехнулся, по изображению пошла легкая рябь.

— Это в коридорах. И в жизненно важных помещениях. Ну, может, еще стоит автоматическая реакция на возникающие проблемы — в обморок кто-нибудь упадет или что-то вроде того… Я не проверял настройки.

Эльфу это объяснение показалось притянутым за уши, но возмутиться он не успел — Летти отреагировала раньше:

— Хватит спорить по всяким пустякам! — И обратилась к новому собеседнику: — Так нас будут кормить или как?

Хозяин дома покосился на нахмурившегося эльфа и фыркнул:

— Пошли, я вас провожу. Обойдемся без стрелок.

К чему было последнее уточнение, путешественники так и не поняли.

К удивлению эльфа, их загадочный знакомый упрямо держался центра коридора. Некоторое время Элиаш честно пытался понять, с чем же это может быть связано, но так ничего и не придумал.

Проход несколько раз вильнул вправо, потом пришлось спуститься по лестнице, и наконец странники остановились перед какой-то деревянной дверью. Чем их проводнику приглянулся именно этот коридор, было совершенно неясно — он вообще не отличался от прочих. Серые стены без всяких опознавательных знаков, горящие под потолком фонари… Будь эльф с дриадой здесь одни — точно бы заблудились во всех этих тоннелях.

Открывать дверь полупрозрачный хозяин не стал: сдвинулся в сторону, уступая дорогу путешественникам:

— Прошу! Столовая там.

Даже несмотря на уверения, что им ничего не грозит, Элиаш все-таки не доверял незнакомцу — почему это он не спешит входить? Но, видя, что дриада, начхавшая на все меры предосторожности, решительно шагнула вперед, эльф не придумал ничего лучше, кроме как обогнать девушку и распахнуть дверь первым.

В столовой было светло. Пожалуй, даже светлее, чем в коридоре. Да и обстановка резко отличалась от аскетического убранства виденных ранее комнат. На покрытых разноцветными скатертями столиках — цветы в вазах, на стенах — картины, в нишах стоят растения в горшочках.

Летисия выглянула из-за плеча эльфа:

— Ой… А они настоящие?

— Кто? — не понял полупрозрачный.

— Растения.

— Конечно… — В голосе призрака звучала растерянность.

— А ты не боишься?

— Чего?

Девушка пожала плечами:

— Они же хищные… Не уследишь — потом Лес знает сколько, будешь их изничтожать.

Теперь удивлению хозяина дома не было предела:

— С чего это они хищные? Это же не росянки какие-нибудь… Обыкновенные фиалки.

— Кто?

Пока удивленная дриада общалась с полупрозрачным, Элиаш подошел к ближайшему растению, провел кончиками пальцев по махровому листу и обронил через плечо:

— Они не реагируют на прикосновения. Похоже, они такие же, как в подземном городе.

— А разве бывают другие? — растерянно начал незнакомец и оборвал себя на полуслове: — Вы уже и там успели побывать?!

Элиаш открыл было рот, но его перебили:

— Так, стоп. Вы есть хотели? Давайте вы поедите, а потом уже будем разговаривать? Просто я ни с кем не общался больше двух с половиной веков! Удивительно, как еще не чокнулся. Если не чокнулся, конечно. Просто, если мы действительно начнем сейчас разговаривать, поесть вы так и не сможете.

И прежде чем эльф и дриада успели хоть что-то сказать, парень исчез.

Летти пораженно икнула, покосилась на Элиаша:

— Ну и что это было?

— Чтоб я так знал… Так что будем делать?

— Тебе же ясно сказали, — фыркнула девушка. — Завтракать.

— Вопрос только, где и чем, — не остался в долгу Элиаш. — Ты видишь здесь что-нибудь съедобное? Ну, может, кроме этих самых фиалок?

— А может, нам их и предлагают есть?

Эльф вновь провел пальцами по листу и вздохнул:

— Сомневаюсь. Ничего похожего на столовые приборы здесь нет… Дверь только в коридор ведет… Эй, местный житель, — крикнул он, вскинув голову к потолку, — так чем здесь завтракать предлагается?

— За стол сесть не пробовали? — Похоже, невидимка ухмылялся.

— Прослушка, — удовлетворенно вздохнул эльф. — Что и требовалось доказать.

Но за стол сел.

Летисия же шагнула к одной из картин, под которой виднелся маленький экранчик с непонятными письменами.

— Ой, смотри, — удивилась девушка, — вудашский дом совета. Только почему он тут такой разрушенный?

Заинтересовавшийся Элиаш, так и не дождавшись обещанной еды, подошел к ней. На картине действительно был изображен дом совета из вудашского Истока. Знакомая колоннада, ступени… Правда, в отличие от вудашского, это здание было полуразрушенным — стены обвалились, крыша рассыпалась, многие мраморные колонны были повреждены.

Значки на панельке мигнули и изменились.

— «Парфенон», — удивленно прочел парень, разглядев знакомые вудашские буквы.

Но само слово ему ничего не говорило.

Летти фыркнула, путешественники недоуменно переглянулись и уселись наконец за ближайший столик.