И дорога к себе так длинна

Элиаш обернулся и сглотнул комок, застрявший в горле: к путешественникам медленно приближалось, подолгу замирая на месте, странное существо: больше всего оно напоминало огромного квакуна — зеленого, бородавчатого. Правда, у квакунов не бывает ни крыльев, ни длинного хвоста, но это уже мелочи.

Чудовище все приближалось.

— Беги! — простонала дриада, не отводя перепуганного взгляда от монстра.

— Сейчас-сейчас, — рассеянно отозвался эльф. — Как только, так сразу.

Решение пришло внезапно. Точнее даже не решение, а так, отчаянная попытка сделать хоть что-то.

— Ты сейчас что-нибудь чувствуешь? — поспешно спросил Элиаш.

— Откуда я знаю, — раздраженно обронила дриада. — Я пошевелиться не могу!

— Да? Ну тогда извини — возможно, сейчас будет больно…

И, сняв с плеча рюкзак, парень резко швырнул его в сторону дриады.

Резкий удар в спину легко выбил Летти с блестящей полянки, девушка коротко охнула… И лишь после этого поняла, что она уже успела сделать несколько шагов.

— А вот теперь — бежим! — рявкнул эльф, хватая ее за руку.

Рядом чуть слышно шелестел мерно ползущий Мяу.

Уже убегая с поляны, Летисия оглянулась: ламхигинидур даже не заметил, что добыча скрылась. Чудовище, чуть слышно квакая, подбиралось к валяющемуся на маслянистом пятне рюкзаку эльфа.

— А… как же твоя сумка?.. — осторожно начала девушка.

— Переживу как-нибудь, — хмыкнул эльф, утягивая Летисию за собой. — Видно, судьба у меня такая — припасы терять.

Облысевший заглот согласно фыркнул.

К удивлению Элиаша, несмотря на благополучное спасение, Летисия была мрачна как никогда. Даже то, что эльф отобрал у девушки ее сумку и теперь дриада шла налегке, не вернуло ей хорошего настроения.

Сперва эльф пытался хоть как-то ее развеселить, а потом попросту махнул на это рукой, и всю дорогу до наступления темноты они прошли в унылом молчании.

Вечером Летисия вновь создала комнатку внутри дерева, путешественники зашли в помещение… И лишь после этого дриада решилась заговорить.

— Это ведь было очень опасно, — чуть слышно обронила она.

Парень, за день отвыкший от каких бы то ни было голосов, вздрогнул, а потом равнодушно пожал плечами:

— Было.

— Ты мог погибнуть.

— Мог, — не стал спорить он.

— Но ты мог уйти.

— Не мог.

Летти, готовая к тому, что эльф, как и в прошлые разы, согласится с ее словами, удивленно на него покосилась:

— Почему?

— Я должен был помочь тебе, — хмыкнул парень, роясь в рюкзаке Летисии в поисках точильного камня. Нож, с которым эльф не расставался, надо было привести в нормальный вид — на лезвии появилась крошечная, едва заметная зазубрина.

— Но почему?!

Оселок выскользнул из ладони и наглым квакуном ускакал к самой стене. Пришлось вставать и идти за камнем.

— Что «почему»? — упорно не понимал эльф.

— Почему ты должен был мне помочь? — В голосе дриады звучало искреннее недоумение.

— А разве нет? Мы вроде вместе идем, друг другу помогаем… Или что-то изменилось?

Девушка только отмахнулась:

— Это другое. Ты мне помогал, когда у тебя не было другого выбора. А тут…

— А что «тут»?

Летисия на миг поджала губы, а потом четко затараторила, словно урок отвечала:

— Помогать нужно лишь тому, кто твоей крови, — это знает каждый. Пе-нангглан не может выручить ырку, баггейн не спасет кельпи, зелигены не протянут руку помощи нагам. Причина одна — спасая того, кто не твоей расы, ты подставляешь ему спину для удара. Так говорится в «Наставлениях юным жителям Леса».

Эльф только фыркнул:

— Оригинальная трактовка… А как же ты тогда помогала Матею?

— Дура была, — мрачно буркнула девушка, сверля взглядом пол. — Надо было не помогать. Если у меня дома узнают, то…

— То что? — заинтересовался парень.

— Не знаю, — дернула плечом дриада. — Знаю, что поступала неправильно.

Элиашу страшно захотелось ругаться. Долго, громко и, главное, вслух. Про себя тоже можно ругаться громко. Да еще как! Но, увы и ах, позволить себе нецензурно выражаться при девушке он просто не мог. Вот не мог, и все! Парень прикрыл глаза, медленно досчитал про себя до десяти и лишь после этого решился посмотреть на дриаду.

— С моей точки зрения, ты поступила правильно. — И прежде чем Летти ответила, пояснил: — У нас считается, что надо помогать друг другу вне зависимости от расы.

Лицо дриады просветлело.

— То есть ты так поступил потому, что ваши… — она запнулась. — Ну, как у нас, наставления, говорят, что надо помогать?

Элиаш на миг задумался. А потом отрицательно мотнул головой:

— Можешь и меня считать дураком, но я просто не мог иначе.

До самого утра они больше не разговаривали.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

О юварках рассказывают разное. Кто-то — наверное, тот, кто никогда их не видел, говорит, что они похожи на дриад. Кто-то утверждает, и это, пожалуй, вернее, что между этими расами нет ничего общего.

Легенды и предания Восточного Караима