И дорога к себе так длинна

— В чем дело? Что случилось? — заинтересовалась дриада.

— Н-не знаю, — задумчиво протянул вудаш. Помолчал и добавил: — Подождите, я скоро.

И, не дожидаясь ответа своих спутников, водяной шагнул вправо и скрылся за деревьями. Эльф удивленно покосился на дриаду, но та лишь плечами пожала: она не больше Элиаша понимала, что происходит.

Матей вернулся через пару минут. Какой-то спокойный, умиротворенный, благодушно махнул рукой:

— Пошли.

Вудаш вывел своих спутников к небольшой речушке, махнул рукой в сторону мутноватой воды:

— Вот.

— Что «вот»? — удивленно спросила Летисия, поглаживая заглота.

Матей глубоко вздохнул:

— Я не знаю, как эти лесовы кынсы это сделали, но… В общем, мы находились где-то в неделе пути до моего Истока, а сейчас… Короче, если пойдем вверх по течению, завтра к вечеру будем на месте.

— В смысле, возле твоего Истока? — на всякий случай уточнила дриада.

Что именно под этим словом подразумевал вудаш, она приблизительно понимала, но мало ли.

— Угу.

— Тогда пошли! — ожила Летти. — Долго мы здесь еще будем стоять?

Заглот, убедившийся в том, что направление движения выбрано и менять его не собираются, сбежал в первые же десять минут и догнал путешественников уже ближе к вечеру.

После ночевки на небольшом островке, созданном все тем же вудашем, на рассвете путешественники вновь отправились в путь. Внезапно девушка ойкнула и схватилась за щиколотку.

— В чем дело? — оглянулся на нее эльф.

— Не знаю, болит что-то… — Дриада осторожно закатала брючину и удивленно уставилась на свою ногу.

Щиколотку, под кожей, обхватила тонкая зеленоватая нитка. Вокруг нее разместилось несколько крохотных зеленых листочков.

— Что за дрянь? — недоуменно протянула девушка, отдирая один из листков. — Ой! — На ноге выступила капля крови.

Летти стерла пальцем кровь. Под кожей явно чувствовался какой-то бугорок.

— Вы что застряли? — вернулся к ним Матей.

Летисия молча ткнула пальцем себе в ногу. Вудаш присмотрелся и простонал:

— И где ты умудрилась найти лентовку?

— Что? — непонимающе уставилась на него дриада.

— Вот это ты где подхватила? — зло рявкнул водяной, ткнув пальцем в зеленую ниточку.

— Не знаю.

— Понятно, — скривился он. — Садись, будем убирать, а то к вечеру без ноги останешься.

Путешественники расчистили небольшую площадку от травы и листвы, и хлюпающая носом дриада осторожно села на землю. Вудаш опустился на колени рядом с ней, медленно прикоснулся к зеленым листикам на щиколотке:

— Сейчас будет больно…

— У-у-уй! — взвыл Элиаш, которому дриада вцепилась в плечо обеими руками. — Ты мог ее не предупреждать?!

Матей не ответил. Ласково провел кончиками пальцев по ниточке — дриада зябко передернула плечами — и что-то чуть слышно пробормотал.

Ничего не происходило, но дриада вдруг истошно взвизгнула, задергала ногой, принялась отталкивать водяного:

— Прекрати, прекрати, мне больно!!!

— Держи ее! — рявкнул вудаш.

Девушка извивалась как бешеная, дергалась так, словно ее убивают… А потом вдруг тихо всхлипнула и обмякла в руках у Элиаша.

— Все, — сказал вудаш, вытирая пот со лба.

Крошечные листики на щиколотке у дриады засохли и опали бурым пеплом.

— Больно же, — хлюпнула дриада.

— Ничем не могу помочь, — фыркнул вудаш, отряхивая ладони.

Эльф отпустил Летисию и обратился к Матею:

— А… ты что вообще сделал?

— Воду из растения убрал. Всю. А больно было, потому что, когда лентовка в тело впивается, разграничить ее влагу и чужую очень трудно.

— Ага, тебе трудно, а я теперь ходить не смогу, — обиженно протянула дриада.

Матей отмахнулся:

— Сможешь. Вот если бы я ее не убрал, тогда бы ногу пришлось отрезать. А так поболит и пройдет. К вечеру.

— Спасибо, успокоил, — мрачно хмыкнула Летти, вставая.

Мяу, о котором все попросту забыли, напоминающе ткнулся ей в ногу. Больную, разумеется.

Девушка, тихо подвывая, так и упала на землю, потирая щиколотку:

— Издеваетесь вы надо мной, что ли?!

— Никто над тобой не издевается, — отрезал вудаш. — Пошли уже, а? Нам надо до Истока до вечера дойти, иначе опять ночевать в лесу придется: внутрь никто не пустит.

— Я никуда не пойду, — отрезала дриада. — У меня нога болит.

Вудаш беспомощно посмотрел на эльфа, тот только плечами пожал.

Нести дриаду пришлось именно Элиашу. Нести, не обращая никакого внимания на надоедливые напоминания: «Резерв организма составляет менее четверти от нужного количества энергии. Убедитесь в необходимости подобных нагрузок».

Попытки отключить голос на этот раз ни к чему не привели. То ли Элиаш мало учился, то ли сейчас просто была не та ситуация, то ли еще что… В любом случае приходилось терпеть.

В отличие от него, Матей шагал налегке. Нести дриаду он отказался сразу и наотрез. Тащить заглота было не нужно — Мяу и сам прекрасно катился вперед, раскидывая палую листву, подскакивая на кочках и огибая торчащие корни. И не было ему никакого дела до всяких там лентовок.

Несколько раз Матей останавливался, смачивал ладони водой из реки, что-то чуть слышно бормотал, а в ответ на вопросы страдающей дриады (надо же девушке узнать, что происходит?!) только махал рукой.