i f36931a51be2993b

  ...Лет пять назад самая непослушная из девиц Таррент прыгнула с невысокой вроде бы скалы.

  Глупую девчонку перевернуло в воде. Ирия тогда запуталась, где дно, где поверхность. А яма была так глубока!

  Тогда Ирия чуть не задохнулась - прежде чем вверху забрезжил свет. А спустя невообразимую вечность в пылающее горло хлынул спасительный воздух...

  Сёстры спят. Единственная свеча почти догорела. Теперь тускло чадит в серебряном гнезде - потемневшем от времени.

  Чадит - и почти не дает света.

  Но почему тогда видно свечу, подсвечник и всё прочее? Это Ирии кажется после недавнего кошмара? Или и в самом деле кошачье зрение прорезалось? Леон накаркал...

  Девушка облегченно вздохнула, успокоенно-полусонно обвела взглядом комнату... И чуть не заорала в голос.

  Что смолчала - не ее заслуга, а внезапно онемевших голосовых связок.

  Потому что "накаркал" вовсе не Леон. Ирия с отцом. Когда искали...

  Бледное-бледное лицо смутно знакомо по старинному фамильному портрету. Светлые волосы, тёмно-зеленое платье. И сквозь всё это - полустертый узор выцветшего гобелена. А свет идет от мерцающей свечи в призрачной руке...

  Ирия стремительно рванулась к теплому серебру подсвечника. Зимним льдом повеяло от мысли, что единственная настоящая свеча вдруг возьмет и погаснет. И тогда призрак дунет на свою и...

  Дальнейшее лучше обдумать днем. При очень ярком освещении!

  Бесконечный, стремительный миг - вырвать из-под подушки кинжал! Подействует или нет - на месте проверим.

  Прикосновение к чуть теплой (сама нагрела, пока спала) рукояти успокаивает. Теперь Ирия в силах защитить себя и сестер. Уж насколько сумеет.

  Только бы не проснулись! Или если уж проснется - то одна Иден. Она - спокойнее других.

  И тогда Ирия точно уверится, что всё это не мерещится...

  Эгоистка! Какой бы спокойной и разумной ни была Иден - лицезрение Призрака Дочери Лорда ей на пользу не пойдет.

  - Кто ты? - хрипло выдавила Ирия. Признавая реальность кошмара.

  В детстве часами караулила призрак в Западной Башне. Вот и докараулилась. Сам явился. Здесь, конечно, не Башня, но ведь привидение к ней не приковано.

   Странно, что платье - не белое, а зловеще-зеленое. Цвета трясины.

  Может, при жизни девушке не нравилось слишком светлое? Стань сама Ирия мерцающей тенью на каменной стене - тоже предпочла бы наряд по собственному вкусу. В замке появился бы призрак в черном. Или в черно-багряном. Или в алом.

  Увы, незамужней девице положено носить лишь фамильные цвета. Черный, зеленый, серый. Еще можно синий. Но все они, кроме мышиного, так идут Полине...

  Портными в замке давно распоряжается мачеха. А у Ирии хватает для скандалов и других причин, чтобы еще из-за тряпок заводиться.

  Сдержать истерический смех помог нежданный ответ:

  - Я не желаю тебе зла... - Так шуршит осенняя трава под ногой охотника.

  - А чего желаешь? - голос повинуется с трудом.

  Кстати, хороша Ирия сейчас - растрепанная, полуодетая, зато с оружием в руке! И с подсвечником в другой. Увидишь ночью - саму за призрак примешь. И тень на стене разглядывать поленишься.

  Ладно - не жених ведь пришел, чтобы причесываться. Да и женихи всякие бывают. Если вроде Алакла...

  - Тебе понравился мой дар? - Шорох обреченных осенних листьев.

  - Ты мне что-то дарила?

  Завернуться бы по плечи в одеяло - холодом сквозит отовсюду. Увы - руки заняты. Да и свобода движений нужна...

  - Сон. Пока ты спала, я тебя поцеловала. Теперь ты будешь видеть сны. Нужные...

  Та-а-ак! Значит, привидение к Ирии уже прикасалось... Это не столько пугает, сколько успокаивает. Значит, что хотела Дочь Лорда - уже взяла, правильно?

  - Выпьешь - может, выйдет толк, обретешь свое добро. - Шелест осенней листвы, нежный звон колокольчиков, стук переливов весенней капели. - Был волчонок - станет волк, ветер, кровь и серебро...

  - Ветер, кровь и серебро? - переспросила Ирия.

  Слышала ли она прежде эту странную песню? И где? Почему это кажется важным? Как и многое во сне. В том числе - загадочные, зловещие строки из туманных видений.

  - Ветер - за окном, серебро - в твоей руке, а кровь скоро прольется.

  - Чья кровь? Что это за песня? - Ирия худо-бедно овладела голосом.

  Ветер действительно сегодня взбесился. Никакие ставни не спасают. Сколько деревьев поляжет в лесу за ночь?

  Ирия осторожно покосилась на сестренок. Никто вроде еще не визжит? Да, мирно спят.

  - Они не проснутся, пока я не уйду. - Дрожит, колеблется свеча. А в светлой зелени платья блеснуло прозрачное золото осени. - Так уж вышло - не крестись - когти золотом ковать. Был котенок - станет рысь, мягко стелет, жестко спать...

  - О чём твоя песня? - резко бросила Ирия. Злостью загоняя вглубь остатки страха. - Что ты хочешь сказать? Если есть что - говори прямо. Хочешь помочь - помоги. А то петь и я умею.

  - Умеешь, а не поёшь. Глазами в небо смотришь, а стоишь на земле. Любуешься птицами - сама не летаешь.

  - Чего ты от меня хочешь? - устало повторила дочь Эдварда Таррента.

  - Живи. Дыши. Смейся. Люби.

  - Как же "люби" - если он меня не любит? - усмехнулась Ирия.

  - Ты меня не слышишь... - грустно качает головой призрак.