i f36931a51be2993b

  Судя по привычно кислому лицу жениха - того предстоящее завершение торжества тоже вдохновляет не особо. Может, удастся полюбовно договориться оставить брак на бумаге? Попробовать стоит...

  - Кузен Юстиниан... - Тьфу ты, змеи! Он же теперь ее супруг "перед Творцом и людьми". - Юстиниан, у меня сегодня болит голова, - совсем тихо произнесла Элгэ. - Может, у тебя - тоже?

  Виктор раньше часто ехидничал, что вообще-то "подобные забавы - лучшее средство от мигреней".

  - У вас, сударыня, сможет сколько угодно болеть голова. После того, как мой отец получит внука, - прошипел Юстиниан. - Но не до тех пор. Поверьте, вы мне тоже симпатии не внушаете.

  Внука твой отец получит - когда дельфины в пустыне заквакают! Если, конечно, Октавиан раньше не женится.

  Но дело - совсем плохо. Темный и змеи, вчера рассуждать об этом было легче! Кажется, Элгэ окончательно поняла всех наложивших на себя руки подневольных невест. Над которыми когда-то смеялась. Вместе с Виктором...

  Аравинт, легкий полумрак золотистых свечей. Танец двух теней - на лепнине потолка. Переливчатый смех дамы, гортанный - кавалера...

  Еще счастливы Алекса и Вит. Еще нет ни холода, ни плена, ни свиного рыла Гуго, ни водянистых глаз Мальзери...

  - Я думаю, молодые устали, - вежливо сообщил гостям дядя и свекор.

  Элгэ устала? Да она готова сутки, не слезая с седла, гнать коня! В сторону Аравинта.

  И опять - ни единой шутки. Гробовое молчание, кладбищенская тишина. И платье у невесты - как раз под цвет савана.

  Хлебнуть напоследок полграфина крепкого вина? И пусть потом вся унылая камарилья возмущается в своих комнатах?

  А будет легче?

  Особняк Мальзери изнутри отделан в сплошь серых тонах. И, наверное, должен напоминать древнее благородное серебро. А кажется северным аббатством. Где не живут, а медленно умирают. Сегодня эти стены будто стали еще серее...

  Здесь всё удивительно... старинное. Не "старое", а "под старину". Древняя Мидантия с поправкой на эвитанские обычаи Севера. Благородная простота и никаких изюминок, чтоб им всем тут пусто было!

  Мышино-серые стены, серый пол, серебристый потолок. Ни гобелена, ни фрески. И молчаливый, вышколенный слуга - в того же цвета ливрее. Гордо несет впереди молодоженов тускло чадящую свечку.

  Здесь даже свечи нормально не горят! Мрачный замок из романов Ленна... Они тоже когда-то вызывали у Элгэ смех. И романы, и замки.

  Если есть где-то легендарный Подземный Ужас - он выглядит именно так. Никакой там не вечный огонь. Просто серая пустота...

  И слуги-то все прочие попрятались... Наверняка откуда-нибудь подглядывают. Если бы не солдаты во дворе - самое время бежать!

  Илладийка вздохнула поглубже - когда проводник распахнул перед юной четой двери супружеской опочивальни. Здравствуй, легендарное Нуридабово ложе. Элгэ здесь голову отчихвостят или ноги?

  По-прежнему опираясь на руку свежеиспеченного супруга, девушка вошла в царство таких же чадящих свечей, чудовищно огромной кровати с балдахином и гигантской - во всю стену! - фрески с батальной сценой. Вот уж что здесь уместнее некуда!

  Довершают картину скромных размеров камин, высоченное зеркало в резной золоченой раме - копия того, что в бывшей комнате Элгэ, и туалетный столик со всевозможными дамскими принадлежностями. Скромно притулившийся у изголовья патриарха всех кроватей подзвездного мира.

  Илладийка перевела взгляд на окно. Увы - наглухо скрытое ставнями.

  А рядом - еще один стол. В хрустальной вазе золотятся осенней спелостью яблоки. Из Мидантии, что ли, прибыли?

  Фиолетово мерцает виноград. В прозрачном графине багровеет вино.

  Не так всё плохо. Даже война на стене - на месте. Сердечки, голубки и полуголые детишки напомнили бы о Гуго. И точно довели бы до истерики.

  Всё на месте. Только мужчина рядом - не тот.

  - Я приду через час. Будьте готовы, - церемонно поклонился Юстиниан.

  Развернулся, прошагал к двери и прикрыл ее за собой.

  Целует женщин он с такой же рожей? Или без поцелуев обходится вовсе? Как и подобает добропорядочному дворянину.

  И интересно - через час придет одетым или в нижнем белье?

  Дикий истеричный смех рванулся наружу - сдержать стоило немалого труда.

  Юстиниан Мальзери - в нижней рубахе и подштанниках - деревянным шагом дефилирует через коридор. В спальню к молодой супруге! С выражением лица - будто три лимона сжевал.

  А потом подойдет к зеркалу... Элгэ попыталась сдержать неотвратимо ползущую на лицо то ли усмешку, то ли идиотскую улыбку помешанной. И осторожно взглянула в полумрак зазеркального мира.

  Тусклое мерцание пародии на свечи отразило в темной глубине белоснежное платье. Точно - саван смотрится лучше!

  Кружево откинутой вуали, темно-зеленые огни глаз. Нет, не безумных.

  Смоль волос, загнанных в высокую прическу. На две дюжины алмазных шпилек.

  Это же не илладийские гребни. Кузен-супруг на что рассчитывал? Что молодая жена распустит всю пирамиду сама?

  Или муженек расщедрится и пришлет к супруге служанку? Не надейся, Элгэ. Похоже, в дамских нарядах он понимает лишь одно: в спальне они куда-то сами собой исчезают.