i f36931a51be2993b

  По ночам нестерпимо хочется реветь - когда вспоминается дом. Родное поместье, лица близких, все несказанные слова...

  Тетя и дядя... Когда-то, много лет назад, едва научившись говорить, Серж называл их мамой и папой. Он же тогда не знал...

  Сержу было четырнадцать, когда они всё ему рассказали.

  Он - незаконнорожденный сын сестры дяди Ива, умершей от родов. Бездетный дядя усыновил племянника. Но Ив Кридель Сержу не родной отец, а тетя Жанетта - не мать.

  Тогда юноша постепенно перестал называть их родителями. Иногда всё равно проскальзывало - когда волновался. Но всё реже и реже. Сначала было трудно, потом - привык. Казалось, так будет правильнее. А им-то было каково?!

  Глупец, что же он натворил?!

  Если бы Серж сейчас мог... Простят ли мать и отец бестолкового сына - хоть когда-нибудь?! И увидит ли он их еще хоть раз в своей непутевой жизни? Хотя бы, чтоб попросить прощения...

  4

  - Серж, твоя очередь! - Конрад Эверрат дружески улыбнулся сверстнику. Бывший мятежник - бывшему дезертиру. - Честно - твоя. Мы все там уже были.

  Птица скачет по некрашеному оконному карнизу. Раз - клюв между прутьями, два - отдернет. Дразнит.

  А на шее - длиннющие бусы. Тёмно-рябиновые, осенние. Болтаются. Тоже скачут.

  - Квирк, квирк, квирк...

  Серж обреченно направился к окну.

  Димарайский стриж! Ожившая картинка из книги в отцовской библиотеке ножом полоснула по сердцу. Илладийской сталью.

  Нет. Тупой пилой. И теперь всегда будет так...

  Димарайцы по своей природе не слишком любят людей. Да и гнездятся отнюдь не в больших городах. Вообще - не на равнине.

  Хотя всякое, наверное, бывает. Взялась же откуда-то эта. В гости прилетела.

  Чудеса, да и только!

  Под взглядами товарищей Кридель осторожно протянул правую руку. Миг - и коснешься изящного клювика. Хрупкого, крошечного - аж тронуть страшно.

  Грациозный полупоклон черной головки - и бусы повисли на пальцах.

  Пристальный взгляд агатовых бусин - живых и блестящих. Взмах почти игрушечных крылышек - и стриж вспорхнул с карниза.

  Дешевые камешки цвета рябины. Черный силуэт в небе, точка на горизонте...

  И уже чистое небо. Бездонно-синее небо ненавистной Квирины!

  Что, что это было?

  - И даже ничем не отдарил? - подначивал Конрад по пути в общий зал.

  - Чем? Фамильным перстнем? - огрызнулся Кридель. Но заставил себя вспомнить, что не Эверрат виноват в его несчастьях. И уже тише добавил:

  - Больше у меня ничего нет...

  Кто-то из древних императоров возвел храм бога войны Вареза - он же нынешний святой Варфоломей. А потом к святилищу пристроили тюрьму для военнопленных. Только для них. Так уж повелось: Квиринская империя воевала всегда. Каким дураком был Кридель, когда надеялся найти спасение здесь! Ладно - себя, но если еще и друга погубил!

  Так и не удалось узнать, куда его поместили. Стража не разговаривает с заключенными. Комендант тюрьмы вообще не принимает пленных - даже старших офицеров. А друзьям по несчастью ничего не известно.

  Сначала Серж верил, что Роджер вот-вот объявится в общем зале. Каждый день юноша выходил из камеры, втайне надеясь: вот, сейчас! И с каждым напрасно прошедшим днем надежда таяла...

  Самого Криделя пощадили. Но он - всего лишь корнет. Его посчитали мальчишкой.

  Да, именно так Сержа воспринимают враги. Потому и не убили, а засунули сюда. А Роджер - капитан, настоящий враг.

  Но ведь Анри и вовсе - подполковник. Они тут в этой камере почти все - офицеры. Причем корнетов - раз-два и обчелся.

  Но Тенмар и его товарищи не воевали против Квирины. Только просили убежища... А получили - тюрьму.

  У кого же узнать о Джерри?!

  Серж тяжело вздохнул. Может, хоть сегодня повезет?

  Зря надеялся. В огромном зале эвитанцев - сотни две с лишним. Но капитана Николса среди них нет. Опять!

  Здесь все, кроме Криделя, томятся уже второй год. В первые дни Серж боялся, что рано или поздно появятся военнопленные этой кампании. Как он взглянет им в глаза?!

  А кстати: почему никого из них здесь нет? В Сантэе есть еще тюрьмы для военнопленных? Или никто из солдат Всеслава не попадал в плен?

  Нет, так не бывает. А может... их просто расстреливают на месте? Холодный пот прошиб юношу. Зачем квиринцам возиться с пленными? Воины Северного Волка свою страну не предавали!

  Но и Анри с товарищами - не предатели. Они честно дрались за свои убеждения. Это их предали. Сначала новый король, потом - Всеслав, а напоследок - Квирина.

  Предатель в этой тюрьме - только один. Бывший корнет Серж Кридель.

  Бусы он потихоньку убрал за пазуху. Еще не хватало, чтобы все заметили! Вопросов потом не оберешься. Здесь любая мелочь - событие. А Серж предпочел бы прославиться подвигами, а не птичьими подарками. Хватит и того, что он - предатель и дезертир!

  До мелочей ясно, что будет сейчас. Пленники начнут травить байки, передавать друг другу гитару и лютню. Петь, рассказывать боевые истории.

  Потом - скудная тюремная библиотека или тренировки. Кому как нравится. А уставшие или жаждущие побыть в одиночестве вернутся в камеры. Сам Серж еще не определился. Не всё ли равно?