И грянет буря

   Впервые мне в лицо произнесли очевидное: если я продолжу в таком духе, стану в глазах общества чудачкой, со всеми вытекающими.

   Мы не стали пoдругами, нет. Я по–прежнему не очень-то выносила ее, да и она ко мне относилась прохладно. Но пакт перемирия между нами был заключен: мы примерно равны по положению, наши семьи всегда выступали союзниками в подковерных играх света, к тому же у Ританы имелся старший брат, по всем параметрам подходящий на роль моего супруга. Магия воздуха, доминирующая у семьи Шатрен, прекрасно сочеталась с моим огнем.

   Именно Ритана научила меня тому, что в обществе есть только две модели поведения: ты либо королева, либо ее шестерка. Другого не дано.

   За годы, проведенные в средней школе, под чутким руководством Ританы, я стала тем, кем являюсь сейчас.

   И теперь это меня ужасало.

   Мне всегда казалось, что в общении с Ританой я взяла только то, что мне подходило, безжалостно отбрoсив неприемлемое. Такой стервой, как она, мне категорически не хотелось быть . Но сейчас я ясно видела, в кого превратилась ее стараниями.

   Зачем ей это было нужно? В конце концов, какая ей разница, будет ли меня воспринимать общество или нет? Благородных семей сотни, даже в ее свите имелись девочки не менее родовитые, чем я.

   Так почему я?!

   Еще один вопрос без ответа.

   Возможно, если бы мы продолжили общаться, я бы окончательно превратилась в ее подобие. Ритана сильна характером и подминать окружающих под себя, исподволь и прямо руководить ими, было ее любимым развлечением. Но после окончания средней школы она не захотела продолжать обучение в столице. И в наш институт не поступила. Я иногда пересекалась с ней на приемах, но, как и говорила, подругами мы не стали,так что просто вежливо здоровались и перебрасывались ничего не значащими репликами.

   Из-за этого я все пыталась найти баланс между тем, чего требовала моя истинная натура,и тем, чему научилась у Ританы. Потому выбрала именно таких подруг, наивно считая, что сумею выстроить с ними более или менее нормальные отношения. Потому именно ричард, хотя имелись кандидаты получше и породовитее. Но кто разбирался в моих мотивах? Я сама их, кажется, не до конца понимала. Все видели лишь внешнее, тщательно выстроенное и отрепетированное еще в школе.

   Так что ничего удивительного, что все рухнуло. Нельзя вечно болтаться посредине. Нужно было либо сразу полностью принимать линию леди из высшего света и выстраивать окружение исходя из этого. Либо отринуть ее и пытаться жить соответственно с внутренними потребностями. Чего не могло быть исходя из определенного мне дедом пути.

   Да, Верба была права. Его желание видеть меня на определенном месте вылезло мне боком. Сильно.

   Осталось только понять, почему? Что же такого случилось тогда, семь лет назад?..

   Пожалуй,именно эта мысль стала главной в последующие два дня. Я не могла от нее отвязаться. Kазалось почему–то крайне важным понять… Будто это что-тo объяснило бы мне.

   Я даже поделилась с Вербой, но та не была в курсе, к сожалению. А помочь мне вспомнить пока не рисковала, чтобы не нарушить линию лечения. Но пообещала, что мы с этим обязательно разберемся.

   Kто знает, до чего бы я сама додумалась в конце концов… Но на третий день моих вылазок в оранжерею меня очень сильно отвлекли от таких мыслей.

   В этот раз разговор с мозгоправом был оcобенно тяжелым, ведь он сосредоточился на моих отношениях с дедом. Я вдруг обнаружила в себе кучу обид и претензий,и это меня неприятно удивило. Мне всегда казалось, что наши отношения – тот абcолют, который не требует ни проверки, ни подтверждений. А выяснилось, что его попытки заставить меня следовать выбранному им вектору, уже давно вызывают во мне протест и неприятие. Но я так сильно его люблю и настолько привязана, что подсознательно давила любые ростки недовольства, загоняя их куда–то вглубь себя. Верба сказала прямо, что однажды это дало бы сильнейший взрыв. И хорошо, что мы до них докопались.

   Хорошо, но все равно неприятно.

   Так что в оранжерею я вылезла в смешанных чувствах. Прокручивала разговор с дриадой и oщущала себя все более смятенной.

   И пришла в себя только полетев вниз лицом, зацепившись за что–то прямо на входе на любимую полянку. В последний момент умудрилась выставить руки и не шмякнуться носом в зеленую травку.

   - Под ноги смотреть не учили? – фыркнули сзади.

   Kто тут?!

   Я немедленно вскочила на ноги и быстро развернулась. И замерла, наблюдая, как из травы поднимается фигура, на ходу обретая плотность.

   Что б мне провалиться, да это же сильф!

   Я ошалевшим взглядом наблюдала, как проявляются мягкие черты лица, а сам парень делает шаг ко мне.

   Нет,то, что в столице могут быть сильфы, меня не удивило ни капли. Младшие духи, в отличие oт старших, часто селились рядом с нами и даже с удовольствием создавали семьи с людьми. Ходили слухи, что одна из благорoдных семей является на самом деле почти полностью духами воздуха. Но они так редко появлялись в истинном обличье… Я, например, впервые встретила сильфа в настоящей форме.

   - Чего стоим? - сложил он руки на груди. – Извиниться не хочешь?