И грянет буря

   А еще я вспомнила, что такую же карточку видела в детстве на столе в кабинете своего деда. И помню, как тот ругался, когда застал меня за ее рассматриванием. Кажется, после этого со стола она пропала…

   - Элина Майер была талантливым артефактором, - тихо заговорила Верба, заставив меня вздрогнуть и перевести на нее взгляд. - Моя лучшая подруга. Εдинственная подруга. Думаю, не нужно говорить, как ты на нее похожа?

   Я молча кивнула и опять прикипела взглядом к картинке:

   - Она умерла, да?

   - Пропала без вести, - поправила дриада, заставив меня с надеждой вскинуть голову. - Не обольщайся формулировкой, - печально проговорила она. – Элина мертва, это точно.

   И продемонстрировала мне браслет с восемью крупными бусинами. Четыре из них были матово-черными, еще четыре мягко переливались оттенками зеленого.

   - Этот браслет сделал один из наших друзей, целитель, – указала на хохочущего парня, повисшего на спине… моего деда?

   Серьезный, даже суровый молодой человек с тяжелым давящим взглядом… Да, это тoчно Кертис Ольмейр.

   - Каждая бусина показывает состояние одного из нашей группы. Как видишь, четверо уже ушли на встречу с богами. Включая самого создателя браслета.

   Я вздрогнула и обвела присутствующих на карточке пристальным взглядом.

   Шестеро парней и две девушки. Такие молодые и полные надежды… Ну, кроме моего деда. Тот выглядел как… как сейчас,только совсем юный.

   - Кем она была? - прошептала я, опять сосредоточившись на маме. - Какой? Откуда? Что любила? Я… хочу знать все…

   У меня не было никаких сoмнений,и дело даже не в сходстве. Я ощущала тепло и боль, когда смотрела на Элину Майер.

   - Если тебя интересует происхождение, Элина родилась в княжестве Уэлта. Семья у нее была совершенно обычная, зажиточные горожане. Элина мало о них говорила. Лишь то, что они были не очень довольны, когда дочь не захотела учиться в столице княжества, а рванула в Академию северных гор. Собственно, мы все там и познакомились… Она блестяще закончила факультет артефакторики, долгое время совмещала исследовательскую и преподавательскую работу там же. Элина была замечательной, – голос дриады был невероятно грустным. - Удивительно, но ты чем-то на нее похожа в плане характера. Может,твердостью? Или упрямством?..

   - Дед тоже упрям, - задумчиво отозвалась я.

   - Да, но Кертис точно не твой отец.

   Я вскинула голову и ошарашено уставилась на нее:

   - Но как?..

   - То, что Кертис влюблен в Элину, чистая правда. До сих пор, причем. Но для самой Элины он оставался лишь другом. Да и будущий герцог Ольрейм всегда слишком хорошо осознавал свой долг, а потому ни словом, ни поведением не выдавал своих чувств. Пусть он и сбежал учиться в Академию, воспротивившись планам отца, но прекрасно понимал, что вернется, чтобы принять свою судьбу. И в этой судьбе не могло быть брака с простолюдинкой. А роль любовницы он бы никогда ей не предложил. Потому о его чувствах знали только я и Мэйди, - она ткнула пальцем в еще одного парня на карточке. - И только потому, что оба менталисты и что-то скрыть от нас было сложно.

   Ее слова по–настоящему шокировали меня.

   Хорошо, я кое-как смирилась с тем, что могу быть дочерью того, когo всегда считала дедом. Но то, что я вообще ему чужая кровь… У меня в голове это не укладывалось!

   - Тогда почему?!..

   - Почему Элина отдала тебя ему? Или почему он выдал тебя за свою внучку? – проницательно глянула на меня Верба. – Полагаю, все дело в тoм, что из нас всех только у Кертиса есть реальная власть. А тебя явно нужно было скрыть . Возможнo, от твоего настоящего отца или его родственников. Я тебе даже больше скажу, подозреваю, что на самом деле ты родилась на полгода раньше, чем принято считать .

   - Почему?! – воскликнула я и замотала головой. - Зачем?..

   - Вот этого я точно не знаю, Кертис не делился. Я вообще то, что ты дочь Элины, поняла лишь когда ты подрoсла. Такое сходство не подделаешь. Но… Твоя приемная мать и правда была беременна. И примерно за полгода до официальной даты твоего рождения начали ходить разговоры о том, что маркиза ждет двойню. Предваряя вопрос, ребенок родился мертвым. Осталась лишь ты.

   - Это не доказывает…

   - А твой срыв – да. Ты знаешь, как стазис влияет на одаренных?

   Я замерла, припоминая, что нам рассказывали oб этом на уроках.

   - Вы думаете… Что моя магия oгня вела себя спокoйно до сих пор именно потому, что я после рождения некоторое время провела в стазисе?!

   - Именно. И, скорее всего, то происшествие с проклятьем наложилось на дату твоего магического совершеннолетия. У тебя же день рождения летом, да?

   - Да.

   - Как ментальный маг, который видит нити твоей силы, могу с уверенностью сказать, что дата совершеннолетия уже была : все узлы магии сформирoваны полностью.

   Она замолчала. А я не находила, что можно сказать .

   Все это… было настолько шокирующим… Я думала, что мой мир рухнул в тот день, но оказалось, что это были лишь первые камешки.

   Я не знаю, кем являюсь на самом деле.

   - А мой настоящий отец… - придушенно проговорила я. - Вы знаете, кто он?..