И грянул шторм

«Старая тридцатишестерка» была списана в 1968 году, ее заменила более новая 44-футовая спасательная лодка с двойным дизельным мотором мощностью 180 лошадиных сил и полностью стальным корпусом. Хотя 36-футовые лодки все еще считались надежными, 44-футовые были быстрее и могли перевозить почти в два раза больше пассажиров. Большинство 36-футовых лодок было уничтожено, но спасательная лодка Чатема получила отсрочку от смертного приговора. Так как «CG36500» была спасательным судном, получившим золотую медаль, она была передана национальному парку Кейп-Код, и сначала разрабатывались смелые планы по ее сохранению. Руководство национального парка хотело сделать судно частью небольшого музея, но нехватка финансирования и предусмотрительности погубила проект и оставила лодку без ремонта. Теперь она была всего лишь уродством, занимавшим место на государственной территории. «CG36500» более десятка лет мучили обжигающее солнце и мокрый снег сырых кейпкодских зим. Ее попечители даже не накрыли ее каким-нибудь защитным тентом. Это было печальное зрелище. То, что значило так много для многих, пережило свою ценность и свою собственную легенду. История лодки могла бы раствориться в фольклоре Кейпа, если бы не невероятное упорство группы местных жителей, боровшихся за восстановление ее былой славы.

Их лидером был Билл Куинн, телеоператор-фрилансер и давний друг Дика Келси, фотографа, чьи фотоснимки спасения «Пендлтона»

остались запечатленными в общих воспоминаниях тех, кому повезло помнить «Экипаж золотой медали». Куинн впервые увидел лодку, когда вместе с сыном посетил аукцион подержанных автомобилей, спонсируемый национальным парком. Он искал крепкий автомобиль, в котором были бы место для перевозки съемочного оборудования и сильный двигатель, который позволил бы ему быстро реагировать на любые экстренные новости. Когда он осматривал джипы, грузовики и другие автомобили, его взгляд упал на потрепанную старую лодку. Куинн, бывший моряк, любил лодки и корабли, поэтому сразу же заинтересовался ею. Он подошел, чтобы посмотреть поближе, и заметил выцветшие цифры рядом с носом. Куинн помахал сыну и с трудом мог сдержать свой восторг. «Ну и ну, только посмотри на это! – сказал он, указывая на «CG36500». – Это лодка, которая спасла всех тех людей». Надобность в новом автомобиле отошла на второй план. Куинн понял, что оказался здесь не просто так. Шокированный тем, что историческое судно было несправедливо обделено вниманием и уходом, он придумал план прямо на месте. Он должен спасти лодку. Но был вопрос: можно ли ее спасти?

Куинн показал лодку другу из «Nauset Marine», который специализировался в ремонте лодок. Друг привез с собой ледоруб и начал простукивать судно от носа до кормы. Мечта Куинна о реставрации спасательной лодки была бы разрушена, если судно прогнило. Но, несмотря на свой потрепанный внешний вид, деревянная лодка была почти совсем не прогнившей, чем удивила людей. Единственные небольшие проблемные зоны находились в моторном отсеке и буксировочной стойке на корме. За испорченным фасадом скрывалась до сих пор крепкая спасательная лодка «CG36500». Теперь Куинн был действительно рад, что спасательная лодка все эти годы принадлежала национальному парку Кейп-Код. Хотя судно было оставлено на улице, оно находилось на государственной территории и потому не могло быть варварски разрушено. Да, эту когда-то гордую спасательную лодку можно отреставрировать, но Билл Куинн понимал, что он не сможет сделать это в одиночку.

Сначала Куинн обратился в Историческое общество Чатема, чтобы узнать, не пожелает ли оно взять под свою охрану обветшалую спасательную лодку. Несмотря на ее несомненное историческое значение, члены общества опасались, что восстановление и содержание такой лодки будет напоминать свободное падение в бездонную денежную яму. «Кто оплатит реставрацию и последующее содержание?» – спросили они. Неудача в Чатеме обернулась победой в Орлеане – Историческое общество соседнего города согласилось принять судно, если национальный парк Кейп-Код согласится отказаться от него. Куинн встретился с правительственными чиновниками, которые согласились передать лодку, но только на условиях консолидированного займа. Но Куинн не оставлял их в покое, пока не было выработано соглашение, по которому официальное владение спасательной лодкой переходило к нему. Он передал судно по акту Историческому обществу Орлеана и начал вербовать местных мастеров для важной работы по восстановлению лодки. У Куинна не было недостатка в добровольцах, ему почти не пришлось прилагать усилий, чтобы побудить их к участию в этой миссии. Для жителей Чатема, Орлеана и Харвича маленькая спасательная лодка была не только легендой, но и свидетельством духа Кейп-Кода. Надежность и выносливость были общими чертами и лодки, и стойких людей, строивших свою жизнь на песчаных, продуваемых всеми ветрами берегах на самой восточной оконечности Соединенных Штатов.