И имя мне - легион

— За это заплачу, — кивнул я, — но попробуешь клянчить за что-то еще, и я тебе как общепризнанный целитель обещаю скорую смерть от крайне экзотического заболевания. Вот вроде того, от которого скончался этот чересчур самоуверенный пиромант.

Охранник покосился на распотрошенный обугленный труп и слегка спал с лица. Мда, неприятное зрелище, хорошо хоть убирать его придется не мне…И штраф что-то подозрительно мелкий. Но это и к лучшему. Денег то в кошельке пока кот наплакал.

На следующий день у меня, как у всякого обильно практикующего врача, появилось личное кладбище. Умер первый пациент. Вот только от чего он умер, я совершенно не представляю. Просто зашел в палатку очередной пират, пардон, капер, показал полузажившую рану, обговорил цену лечения, дождался, пока я призову холод, после чего тихо склеил ласты.

С этим покойником было возни гораздо больше чем с предыдущим. Если с магом огня все было ясно как день: два чародея, один из которых залил зенки и напал на другого, не смогли разойтись миром и трезвый превратил пьяного в груду ошметков; то в это дело местный глава стражи рынка вцепился как клещ. Чего он только не делал, чтобы установить причину появления на его подведомственной территории еще одного трупа. Исследовал место преступлен…происшествия, привлекал наемных специалистов, подолгу беседовал с нашедшимися не пойми откуда свидетелями…И в результате обвинил во всем меня. Мол, из-за своей недостаточно высокой квалификации, я угробил пациента. Приговор вынесен и обжалованию не подлежит. Штраф был крупный, а я ведь еще и на новую палатку тратился…После молниеносного расследования вопросы у меня появились…скажем так…не слишком сочетающиеся с понятием «честь мундира». Во всяком случае, мундира данного конкретного офицера. Ну откуда рядом с моей палаткой могли взяться трое свидетелей, которые видели, что и как я делал с больным, а? После вчерашнего огненного шоу соседи быстро перенесли свой бизнес на другой конец рынка и в результате я остался, конечно, не в гордом одиночестве, но на достаточном отдалении от остальных торговцев и их клиентов. Подозрительно. Более подозрительно только заключение, выданное городским некромантом о причине смерти. Не знал, что здесь есть свой патологоанатом. Ой не знал. И никто, с кем я говорил, об этом тоже не догадывался.

На третий день, когда я, слегка раздраженный произошедшими событиями, только разбивал палатку, ко мне подошел какой-то серенький невзрачный человечек с бледным лицом и сутулой фигурой.

— Геморой не лечу, — сразу предупредил я, наткнувшись взглядом на истертые и перепачканные чернилами рукава его камзола, с головой выдающие работника пера и бумаги, — и расстройства желудка вкупе с головными болями тоже.

— Да у меня и денег нет… — стушевался чиновник мелкого ранга, а никем иным быть этот человек просто не мог. Кроме работающих в резиденции губернатора слуг, да еще, пожалуй, библиотекаря ближайшего монастыря, никто такими внешними приметами обладать не мог. — Я хочу у вас уточнить, в какой форме вы будете исполнять обязанность по поддержке морских походов.

— Что это еще такое? — поднял бровь Сардас. Талантливый он все же парень. У меня, например, так никогда не получалось.

Ну как же! — всплеснул руками чиновник. — Вы хотите сказать, что не слышали о распоряжении Его Величества Нюрхейма четвертого? Оно, помнится, наделало немало шуму три года назад.

— Не слышал, — сознался я, — но по вашему виду предполагаю, что это какой-то налог. Где можно ознакомиться с текстом этого указа?

Все оказалось еще хуже, чем я думал. Деньга? Ха! Три раза ха! И хи-хи сверху. Обязательная воинская повинность, вот что это такое! Этот Нюрхейм, что б его, четвертый, оказывается, ввел для магов Побережья обязательную повинность. Раз в пять лет кудесник обязан сходить в морской поход, причем его доля добычи полностью идет государству, либо бесплатно проработать на нужды местности, в которой он проживает, три месяца. Бес-плат-но! То есть даром. И столоваться и жить он это время должен за свой счет. Я специально два раза переспрашивал, потому что не мог поверить. Умереть не встать. Нет! Умереть и встать. А потом пойти и покусать этого венценосного умника, потому что несмотря на то, что на Побережье я прожил меньше месяца, мой срок уже подошел и мне надлежит явиться в какую-то там контору для получения направления на галер…на судно или оформить свое добровольное рабство на четыре месяца!

Сначала я упорно пытался найти щель в законе, даже смотался до местного юридического консультанта, прихватив с собой чиновника, чтобы он уже нанятому мной специалисту объяснял свои претензии.