И имя мне – легион

Оказывается, у стойкости осажденных в крепости аристократов нашлось очень простое объяснение. Блокада замка была не полной. Существовал путь сообщения, по которому увозились тяжелораненные, а подвозились свежие подкрепления и припасы. Воздушный. По ночам какое-то неизвестное армейцам крупное создание, почти незаметное для магии и простого взгляда, зависало над крышей осажденной твердыни. Ее пробовали ловить и сбивать, но безуспешно. Таинственная тварь, казалось, растворялась в темноте. Трое боевых драконов, бывших в распоряжении восставших войск, помочь не могли. Ежедневно сторожить воздушное пространство в полном составе им было не по силам, а поодиночке встречаться с загадочным существом просто опасно, ибо, судя по его описанию, оно превосходило летающего ящера размерами раз в пять. Но этим утром дозорные смогли различить в предрассветном тумане нечто, напоминающее гигантского летающего червя и поставить в известность свою авиацию раньше, чем враг скроется из виду. Драконы нагнали странную тварь над лесом где-то здесь, невдалеке и даже умудрились ее уронить. Вот только перед этим из прицепленного под брюхом существа ящика по ним не раз и не два нанесли ответные удары зачарованными копьями, которые, судя по силе и скорости снарядов, выпускались из баллисты. Один из таких приветов и умудрился словить погибший дракон, после чего попытался приземлиться, но не успел, то ли умерев прямо в полете, то ли просто потеряв сознание и лишь затем врезавшись в землю и отдав концы.

— Что-то мне это описание напоминает, — задумчиво пробормотал я. — слушайте, надо бы сходить, поискать, куда этот летающий червяк грохнулся. Если он перевозил подкрепления, то там наверняка окажется кто-то из высокопоставленных сторонников брата погибшего герцога… может быть даже еще живой. А уж если удастся это неведомое существо подлечить, так и вообще замечательно, такую услугу должны оценить дорого. Канал связи для установления контактов, опять же…

— А если там другие драконы? — осторожно спросил кто-то из подтянувшихся легионеров.

— Вспомни, чему я вас учил, балда! — прогремел Василий Иванович. — Любого можно завалить, любого! И дракона тоже! Вон, доказательство пред тобой, еще теплое.

На поиски места, куда плюхнулся летающий червяк, ушло два часа. А когда мы его нашли, то полюбовались еще одним мертвым драконом и… дирижаблем. Разбившийся дракон был огнедышащим, а иначе с чего бы дереву кабины, наверняка защищенному рунами, чернеть и обугливаться.

— Занятная штуковина, — решил я, выходя их кустов. В энергетическом щите перед грудью немедленно застрял арбалетный болт. Судя по тому, как посверкивал его наконечник, оружие было зачарованным. Да и на древке были вырезаны какие-то знаки, знакомые, кстати.

— Спокойно, я пришел с миром! — вот ответ прилетело уже нечто более массивное, почти пробившее мою магическую броню и сбившую полуэльфа на землю.

— Вперед! — раздался зычный голос Василия Ивановича. — Брать живыми!

Штурм дирижабля не затянулся, трое легионеров, правда, получили повреждения разной степени тяжести, а одному теперь придется подыскивать новое тело, но зато экипаж летающего корабля оказался через полминуты стоящим передом мной на коленях и подметающим лестную подстилку своими длинными бородами.

— Гномы, — опознал я экипаж дирижабля. Семеро. Ха! Им только стюардессы со злой мачехой не хватает!

В ответ мне было сказано нечто, что я уже раньше слышал, хотя и по-прежнему не понимал. Нет, надо было все-таки тогда попросить Глорина перевести свои перлы, а то ведь интересно же, кем меня изволили обозвать.

— Сам ты это самое, — ответил я коротышке. — Раненные есть?

Тот смолчал, но я и сам видел, что таковых не имеется. Да, от самих гномов гарью попахивало, а у троих на головах были видны участки подозрительно розовой кожи, но все уже были в полном порядке, видимо среди них был кто-то, владеющий исцелением не хуже меня. Или, что более вероятно, у них были какие-то лечебные артефакты или мази.

— Добрый день, — поздоровался я с подгорными жителями. — Вы, как я посмотрю только из крепости? Когда планируется следующий рейс?

— Харктфлоф, — пробурчал один из гномов. — Издевается еще!

— Ну что, быстрый осмотр этого цепеллина я закончил, — подошел Антон. — В двух местах пробита емкость, в которой раньше находился летучий газ, и рули управления как-то подозрительно выглядят. Более мелкие повреждения вроде сгоревших баллист на верхней части аэростата или дырок в полу, думаю, можно не считать. Чинить?

— А мы сможем? — заинтересовался я.

— А почему нет? — пожал плечами программист. — Конструкция проста как табуретка. Трехслойная шелковая оболочка в жестком каркасе, тянущая все вверх и кабина, вот и все составляющие. Зарастить пробоины недолго, наполнить оболочку горячим воздухом тоже, подъемная сила, конечно, уменьшиться, но отнюдь не до нуля. С механической частью сложнее, но вроде есть у нас пара мастеров… в запасе. Или вот эти бородатые должны знать, как там и чего должно быть.