И кнутом, и пряником

Шаги девчонок эхом разносились по гулкому длинному коридору. Пахло краской. Двери учебных комнат были закрыты. Вдруг одна из них распахнулась и выпустила женщину в испачканной строительным материалом рабочей одежде и с платком на голове, завязанным сзади узлом. Она несла ведро с краской.

— Здравствуйте! — смело поздоровалась с женщиной Людка. — А где будет пятый класс?

— Вы новенькие?

— Новенькие, — подтвердила старшая дочь Никитиных.

— А вот здесь и будет, можете посмотреть, только краской не испачкайтесь: свежая, — добродушно предупредила женщина и отправилась по своим делам.

Девчонки робко вошли в класс и остановились у порога. Три ряда коричневых парт с черными крышками, наполовину выкрашенная свежей черной же краской доска, небольшой учительский стол, шкафчик с книгами в углу у той же стены, что и доска, — вот и все, что увидели школьницы, но остались довольны. Приятно было вдыхать резкий запах краски, смотреть на школьную мебель, предвкушать начало занятий.

— Люд, а ты за какой партой любишь сидеть? — поинтересовалась Валька.

— За первой.

— А почему за первой?

— Чтобы такие болтливые, как ты, не мешали слушать учительницу, — засмеялась Людка и потянула Вальку за руку в коридор.

Найти класс Валькин сестры не успели: из кабинета директора вышла мать.

— Вот и все, — сказала она дочерям. — Теперь вы — ученицы этой школы.

– А мы нашли Людкин класс, – сообщила Валька.

– Ну и как, он вам понравился? — поинтересовалась на ходу Екатерина.

– Свеженький! — сказала Валька. — Мой, наверное, тоже такой. Я уже в школу хочу. Каникулы — это здорово. Но сидеть дома как-то уже скучно.

– Людка, а ты что молчишь? — с улыбкой глянула на дочь Екатерина. — Небось, тоже мечтаешь сбежать из дома?

– Дома хорошо, но в школе интереснее. В классе сейчас парты как из магазина. Только вот какие здесь учителя, одноклассники? Страшновато как-то.

– Ничего! Привыкните! — бодро произнесла Екатерина. — Новое всегда интересно, но к нему надо приглядеться, приспособиться. Вы у меня молодцы! Найдете себе в школе друзей, обязательно. — И замедлила шаги перед дверью в квартиру.

Первый день осени. Умчались беззаботные летние денечки для тех, кто еще не один день будет грызть гранит школьных наук. Хочешь, не хочешь, а пора приготовить портфели и ранцы, браться за учебники и тетрадки. Но сначала — торжество первого школьного дня.

Людка и Валька в коричневых формах и белых фартуках. У Людки — тщательно выглаженный, новенький алый галстук, у Вальки — октябрятская звездочка. С прошлогодними портфелями и свежими букетиками цветов взволнованные девчонки вышли с матерью из дому и направились в сторону школы. На солнечной улице их подхватил и поглотил говорливый ручей детворы, текущий в школьный двор, уже наполненный веселым гамом и многоцветьем красок.

После недолгих поисков Екатерина сдала дочерей на попечение классным руководителям и ушла на работу.

Школьная линейка началась. Людка стояла среди незнакомых ей ребят теперь своего пятого класса и украдкой их разглядывала. Мальчишки и девчонки в свою очередь бросали на новенькую любопытные, лукавые взгляды, перешептывались. Ей стало неловко, и она обратила внимание на ребят, галдящих напротив нее.

И вдруг Людка почувствовала, как заполыхало, словно от огня в печи, ее лицо: она увидела Женьку Воронина. Значит, они будут учиться в одной школе! Она сможет видеть его изо дня в день! Все внутри нее ликовало. Девочка почувствовала себя безмерно счастливой.

Женька тоже увидел подругу, приветливо улыбнулся, подмигнул. Но рядом с ним егозили одноклассники. Не будет же он девчонке уделять много внимания? И его знакомая мордашка отвернулась на назойливое тормошение и словесный поток юркого одноклассника. И Людка не стала на него пялится, заставила себя видеть и слышать то, что происходило на линейке.

Школьная церемония завершилось первым призывным звоном колокольчика, и ученики разошлись по классам. Людке повезло: ее, как и мечтала, посадили за первую парту рядом с чистеньким мальчиком в очках. Прямо перед ними стоял учительский стол. Новоприбывшая пятиклассница внимательно слушала классного руководителя, аккуратно писала в дневнике расписание уроков, но все это время перед глазами у нее стоял образ паренька, товарища летних игр и забав.

Женька Воронин учился в другом, в шестом классе. Видеть его Людка могла только на перемене. В минуты свободного времени она бродила по коридору школы, выбегала на школьный двор, чтобы хоть мельком взглянуть на друга. Иногда ей везло.

Вот и сегодня, выскочив после звонка с урока на свежий воздух, среди ребят в трикотажных спортивных костюмах на школьном стадионе Людка разглядела знакомую фигуру. Женька стоял к ней спиной и правой рукой держался за стойку турника. Мальчишки о чем-то оживленно переговаривались, а Женька, держась за трубу, откидывался на расстояние вытянутой руки и затем возвращался в прежнее положение. Уединившись в тени пыльного раскидистого куста сирени, девчонка поедала мальчишку глазами и, словно мороженое в вафельном стаканчике, таяла от скрытого волнения.