И начнется отсчет

Еще раз скосив глаза на мальчика, который до конца жизни обречен носить железную маску, я прикрыла глаза и стала ждать. Вера – вот одно из испытаний, как говорил Корнейси. Но стоило моим векам сомкнуться, как тут же услужливо всплыла недавно виденная сцена.

Вздрогнув, я распахнула глаза и уставилась на полки со всякими безделушками и бутылками. Комната была довольно захламленной, с несколькими диванами, воздух здесь был затхлым. И это – дворец! Кошмар!

Вот такими мыслями я пыталась отвлекать себя от впечатлений сегодняшнего дня вплоть до того момента, когда, примерно через полчаса моих раздумий, ручку начали дергать и даже попытались открыть дверь с помощью ключа. Моя защита не подвела.

Через шесть часов изнурительного молчания мы с Алексеем перенеслись обратно. Многочасовая защита комнаты высосала из меня практически все силы, а прыжок через время и расстояние подкосил окончательно.

Едва мое тело оказалось в комнате в Цитадели, я рухнула на пол. Задание было выполнено идеально: в тот день короновали Людовика Четырнадцатого, а его брат остался в истории как Узник в железной маске.

* * *

Алексей Разинский

Когда я увидел, что Ольга падает, то понял, насколько она истощила свои силы. Меня затопил гнев. Как можно быть такой безответственной?!

Подняв с пола обмякшее тело, я положил девушку на диван и легкими пощечинами попытался привести в себя. Результата никакого.

И только после этого я опомнился от растерянности, осознав, что Ольга не просто в обморок упала. Я опрометью бросился за врачом.

Канитель вокруг девушки и косвенным образом меня заняла много времени, после чего, когда я уже мечтал о возможности удалиться в свою комнату, меня нашла секретарь Корнейси.

Поприветствовав ее, я имел возможность наблюдать, как, улыбаясь мне, женщина пропела:

– Добрый вечер, господин барон! Вас просит к себе глава творцов.

Да что же за день сегодня?!

Мельком бросив на нее взгляд, поморщился. Неужели эта дама все еще надеется улучшить свое положение путем брака со мной? Самомнение у нее, однако…

Получив уверения доктора, что с Ольгой все в порядке, я направился к братцу. Тот нервно вышагивал у себя в кабинете и был крайне мрачен.

– Что случилось? – спросил я, оглядев комнату.

Кроме нас, в ней никого не было.

– Покушение на творца второй степени, – коротко ответил брат.

– Два нападения за такой короткий отрезок времени? – я скрипнул зубами.

– Я обеспокоен не меньше тебя, но ничего обнадеживающего сказать не могу.

Я прошел вперед и сел на стул.

– И ты вызвал меня для того, чтобы сообщить тревожное известие? – спросил я, пристально вглядываясь в глаза севшего напротив Минаре.

Обычно брат избегал моего прямого взгляда, но тут глаз не отвел.

– Нет. Я вызвал тебя, чтобы поговорить о том, о чем тебя просил Незнакомец.

Я напрягся.

– И?

– Ты согласился?

– Нет.

– Но согласишься?

– К чему весь этот разговор? Почему тебя волнует данный вопрос? – нахмурился я.

– Потому что ты можешь совершить то, о чем потом пожалеешь!

Минаре встал и заходил взад-вперед.

– Вот только не нужно читать мне мораль, – процедил я в ответ. – Это я могу рассказать тебе про неприглядные стороны жизни разных слоев общества, но не ты мне. Я поступлю так, как посчитаю нужным.

– Мне претит, что мой брат поступает низко!

– О-о-о… Ты вспомнил о нашем родстве? Наверное, нас ожидает катаклизм в истории, если случилось такое эпохальное событие! Только теперь это ни к чему.

– В чем ты меня обвиняешь?! – развернулся брат, сверкнув на меня глазами. – Опять переносишь свою злость с отца на меня? Можно подумать, я виноват в том, что я – законнорожденный сын, в отличие от тебя.

– Мне давно безразличны и отец, и законность твоего происхождения. Просто мне не нравится, что родственники, которым я раньше был не нужен, теперь окружают меня своей заботой, в которой я вовсе не нуждаюсь. И не делай вид, что ты был в восторге от моего появления!

– А должен был? Тем не менее спустя время я понял свои ошибки, а ты свои – нет. Тщеславие и гордыня когда-нибудь сыграют с тобой злую шутку.

– Это все, что ты хотел сказать? – холодно спросил я, вставая.

– Нет. Мы увлеклись нашими распрями. Я собирался поговорить с тобой о недопустимости твоих ухаживаний за Ольгой.

Несмотря на то, что я был полностью согласен с братом, что-то глубоко внутри меня заставило воспротивиться.

– Почему ты так считаешь? Я красив, богат, умен, знатен. Чем я плохой кавалер для юной девушки?

– Ты только послушай себя! Красив, богат… Но кто составляет твою личную жизнь? Куртизанки да светские львицы. Эти женщины привыкли ничего не ждать от тебя, а вот Ольге ты разобьешь сердце.

– Неужели? Какая трогательная забота о невинной девушке! Она наводит на мысль о смене симпатий… Что, Лидия больше не привлекает тебя?

После этих слов я увидел, как брат сжал кулаки, готовый наброситься на меня. Я сделал ему больно, как и он мне несколькими секундами ранее.