И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск (СИ)

Ну да, разумеется, именно этого Король и добивался с самого начала. В некоторых вопросах он до смешного последователен, исполняя Договор; что, зная его природу, в целом неудивительно. Пожиратель жизни, натянувший на себя человеческую кожу, в истинной форме своей всё ещё остаётся плавающим в недрах космоса Древним Ужасом. Да, по сравнению с остальным его племенем его можно считать одним из самых широко мыслящих существ. Но это не отменяет взгляда с точки зрения людей. Он может понимать жизнь и живых только логически, и его способ играть в эту игру, не повредив свои лучшие охотничьи угодья — следовать правилам.

Одно из основных правил для нас — “не приходи, если не будешь ты приглашён; не отвечай, пока вопрос не прозвучит”.

И вот, приглашение прозвучало.

И, быть может, мне стоило по-хорошему не позволить мастеру Лину с ним встречаться. Не то чтобы это было совсем не в моих силах, если что. Но…

Ты не справишься со страхом, пока не посмотришь ему в глаза; ты не ступишь на ступень выше без инициации.

Возможно, маленькому мальчику, который прятался в тёмных больничных коридорах в кладовке со швабрами, настала пора вырасти. Слишком быстро, конечно, но… Его судьба и его выбор. И, если уж назвался пророком, то принимай испытания, которые позволят соответствовать этому титулу.

И снова, Король прекрасно это понимал, зная меня и мою сущность. Он не мог не предсказать, что я позволю мастеру Лину самому выбирать.

— Ох, Безымянный, разве вас не учили, что перебивать старших неправильно? — голос Короля был мягок и очень, очень вежлив. — Впрочем, если вы изволите ставить вопрос именно таким образом, то извольте: коль уж я говорю с кем-то с глазу на глаз, то крайне редко лгу. Ложь унизительна, видите ли. Ложь — это признание в собственной слабости. Я всегда оставляю этот инструмент для обедов и слуг. Мне нет нужды лгать тебе.

Мастер Лин бросил на меня взгляд, полный надежды, но я могла только кивнуть, подтверждая.

Мастер Лин застыл.

Кажется, он не знал о Баеле всего.

Ну да, родительские чувства моего рогатого друга — они, если честно, странный предмет. И правда… Она тоже странный предмет.

Очень многое зависит от того, как именно её подать.

— Это всё, что вы хотели сказать, Ваше Величество?

Король вежливо улыбнулся.

— Полагаю что да, — чего и следовало ожидать. — Приятно было встретиться с вами, Ваше Величество.

— Взаимно, Ваше Величество, — и он растаял, не оставив за собой и следа.

Видимого прямо здесь, по крайней мере.

Я почувствовала прикосновение к своему разуму и, привычно подавив страх с тревогой, приоткрыла Королю дверь.

…

Я плыла среди обломков космического амфитеатра, среди пустоты, под безразлично-пепельными взглядами мёртвых звёзд. Передо мной вилось, скручиваясь щупальцами чёрно-жёлтого тумана, то, что было Королём Голодных на самом деле: осколок давно рухнувшей цивилизации, голодная тень, некогда уничтожившая собственный мир и не пожелавшая останавливаться.

Мы не говорили вслух, разумеется, нам это крайне редко было нужно. Мы просто разделяли знания и мнения, соприкасаясь сущностями.

Его прикосновение было чуждым. Не жестоким, скорее бережным даже, но — со вкусом пепла и тщеты. Как будто в мире нет больше ничего, кроме пустоты и мёртвых звёзд; как будто все трепыхания бессмысленны.

Всё, что ты мог бы сказать…

Всё, что ты могла бы услышать…

Мы оба знаем.

Мы оба знаем.

Тогда зачем ты позвал меня сюда?

Разве ты не знаешь и этого тоже?

Не совсем. Я хочу понять.

Мне нравится видеть обречённое, тебе нравится смотреть на интересное. Я знаю, что все обречены; ты знаешь, что всё на этом свете интересно, если правильно смотреть.

Справедливо. Но это не всё.

Я тоже хочу понять.

Что именно?

Ты знаешь, что проиграешь. Ты знаешь, что проиграешь в любом случае, сейчас или через тысячу лет. Мы сталкивались с тобой на множестве полей, и ты всегда проигрывала. Мои рабы устроили тебе то небольшое рандеву в лаборатории, но ты всё ещё упорствуешь. Так почему? Какой смысл сражаться в битве, в которой не победить, и ты это точно знаешь? Сначала я делал всё, чтобы показать тебе, но теперь я не понимаю.

В этом нет ничего неожиданного.