И пришел Разрушитель. Том 1

Деревня была большой, цветущей, богатой. Расположенная на самой границе империи, она обещала в скором времени превратиться в такой же цветущий и богатый городок. Была здесь и просторная торговая площадь, сейчас пустая, и храм Солнечного, и таверна с комнатами для гостей…

В зале таверны было почти пусто, только два путника в запылившихся плащах и Арон. Подавальщица, принесшая еду, была молодой и хорошенькой — что нечасто случалось в таких местах — но прическа ее показалась Арону странной — девушка начесала волосы так, что они закрывали почти половину ее лица, а не заплела в более практичную косу.

— Эй, красавица, что ты там прячешь? — Арон протянул руку отодвинуть ее волосы в сторону. Девушка отскочила назад, на лице отобразились испуг и возмущение, но он успел увидеть: вся левая сторона ее лица была покрыта уродливыми коричневыми буграми. Это могло быть последствием проклятия, болезни или яда, но что бы ни послужило причиной, выглядели бугры отвратительно.

Девушка торопливо вернула волосы на место, в глазах ее блеснули слезы стыда и унижения — и Арона кольнула жалость. На что могла быть похожа жизнь, омраченная таким уродством? И было ли в такой жизни хоть что-то кроме чужих насмешек и жестокости?

Быстро поставив принесенную еду на стол, девушка попыталась вернуться на кухню. Попыталась, потому что Арон успел перехватить ее за запястье:

— Подожди, милая. Я могу помочь.

— Что? — она замерла, глядя на него округлившимися глазами. Арон потянул ее за руку, заставляя сесть рядом, и поднес правую ладонь к буграм. Кожу укололи злые иглы застарелой ненависти — нет, все же не болезнь и не яд, а проклятие. Старое родовое проклятие, наложенное на предков девушки, но задевшее и ее. Арон ощутил и слабые следы целительской магии — кто-то уже пытался помочь, но не совладал.

Арон запустил щупальца Силы глубже, ища источник проклятия, — под слой кожи, под слой плоти, внутрь костей. Да, проклятие жило именно там, таилось в позвоночнике, расползалось по суставам. Бугры на лице были лишь одной из его манифестаций. Внутренним взором Арон видел теперь и другие метки, столь же отвратительные — на спине, на груди, на бедрах девушки. Убирать их по отдельности не имело смысла, нужно было выдернуть корень…

— Будет больно, — предупредил Арон, и девушка втянула воздух, всхлипнув, но тут же кивнула, глядя на него с недоверчивой надеждой.