И снова о негодяях

Покинувший своё укрытие Карлтон кинулся к воротам, крича своим людям, что путь свободен. Решив, что Филипс мёртв, и ему уже ничем не поможешь, Клифтон не стал принимать самоубийственную попытку вынести тело Филипса с поля боя. Пираты кинулись в сторону большого ангара, надеясь, что смогут там окопаться. При этом никто не заметил закреплённую на крыше ангара камеру слежения, передающую изображение на один из терминалов лаборатории Григория Беленко.

Обеспокоенный долгим отсутствием Уоррена Стокли пилот доложил обо всём Джонатану. Прослушав доклад подчинённого с непроницаемым выражением лица, Лонсдейл приказал пилоту вернуться на Геднер. Новости с Астера были поистине тревожными, но ещё больше Джонатана напряг подтекст, спрятанный в послании. Всё выглядело таким образом, будто Уоррен уличил Грисема в нечестной игре, за что, скорее всего, поплатился жизнью. Теоретически, Колин мог о чём-то договориться с Заком Сингером за спиной Джонатана, но он не стал бы отправлять лидеру Синдиката труп чистильщика, да ещё и в таком виде. Это явно был не почерк Грисема. Однако главной ошибкой Джарека было упоминание компании "Гео-Фарм". Лонсдейл и сам вычислил кто такой Мелвин ван Хутен, и поднял этот вопрос на последних переговорах, предложив Колину продать "Гео-Фарм" за бесценок. Грисем же предложил объединить "Гео-Фарм" и компанию, которую он едва не довёл до краха, и пообещал за пару месяцев возместить причинённые убытки, и увеличить прибыль. Немного подумав, Джонатан согласился. Присутствовавший при разговоре двух лидеров Уоррен Стокли слышал каждое слово. Проанализировав ситуацию, Лонсдейл пришёл к выводу, что Уоррена заставили сделать ложное признание, и что стоявший за всем этим человек не знал о содержание последних переговоров с Грисемом. На вопрос, чего он хотел этим добиться, найти ответ оказалось проще простого. Будучи мастером запутанных интриг и сложных комбинаций, Джонатан попытался поставить себя на место злоумышленника, и вывел следующую цепочку: неизвестный, которого Лонсдейл окрестил "X", подкупил Зака Сингера, чтобы побольше узнать о его хозяине. Когда Сингер стал не нужен, X его ликвидировал. Зная, что убийцу чистильщика будут искать, X оставил следы, которые привели бы поисковую группу на Астер. Ликвидировав группу, и заставив Уоррена сделать ложное признание, X планировал превратить Грисема и Лонсдейла в заклятых врагов. И если бы он не упомянул "Гео-Фарм", Джонатан мог бы и не догадаться, что его водят за нос.

"Пытаясь обмануть всех, этот выродок обманул самого себя!" - подумал Лонсдейл, вставая из-за стола и подходя к окну.

Джонатан понимал, что конечной целью злоумышленника было уничтожение Колина Грисема, в то время как его самого загадочный "мистер X" выбрал в качестве инструмента. Будь на месте Джонатана Дуглас Крейн, он бы приказал в кратчайшие сроки найти злоумышленника и стереть его в порошок, однако более рассудительный Лонсдейл решил, что если целью манипулятора был Колин, то пусть сам Грисем с ним и разбирается. Уединение Джонатана было прервано телефонным звонком. Звонившим оказался чистильщик, которого Джонатан отправил на поиски Леона Грисема. Леон был сыном Бишопа - предыдущего криминального короля Астера, погибшего во время атаки Синдиката. Угодивший в тюрьму, Грисем-младший стал разменной монетой в руках Дугласа Крейна, и главным козырем при переговорах с Бишопом. Когда надобность в Леоне отпала, Дуглас дал приказ о его ликвидации, однако Грисем сбежал из тюрьмы, и залёг на дно. Когда чистильщик сообщил Джонатану, что нашёл Леона, Лонсдейл приказал схватить Грисема живым, и доставить в Башню. Лидер Синдиката понимал, что независимо от того что будет с Леоном потом, Колин Грисем будет ему благодарен за столь ценный подарок.

Стоя перед камерой с мантикорой, Григорий не мог налюбоваться одним из самых опасных хищников Нероса. Мантикора представляла собой гигантского монстра (её рост был приблизительно 2,5 метра) с хвостом как у скорпиона, и головой как у леопарда. На конце хвоста мантикоры располагалось ядовитое жало, способное за пару минут прикончить иглогрива, а человека - за 30 секунд. Но в отличие от того же самого иглогрива, охотящегося в основном на малые стаи гончих, мантикора распознавала всех остальных особей, будь то двуногие или четвероногие, как врагов. Заточённая в камере мантикора была любимицей Григория. Он даже дал ей имя - Елена. И сейчас ей предстояло стать ключевой фигурой в новом эксперименте безумного учёного. Григорий достал из кармана диктофон и включил его.

-Как известно, гончие терпеть не могут падальщиков. Даже если оби эти особи подвергнуться нападению со стороны более сильного врага, ничто не заставит их объединиться. Цель данного эксперимента - примирить непримиримых врагов, и вынудить их действовать сообща! - проговорил Беленко.