И сто смертей

— Посмотрите, что они делают! Цедят из бака бензин и выливают на землю! Что же это такое?

— Может, так надо, чтобы машины не загорелись, — предположил младший политрук Кораблев, пытаясь успокоить бойцов.

— А чего же они не уезжают, если боятся, что их здесь подожгут?

 — спросил Мустафин.

— Может, неисправны, — предположил политрук.

— Все до одной неисправны?

 — спросил Мелентьев. — Нет, политрук, они спускают бензин, чтобы никто не заставил их тронуться, и останутся себе здесь потихоньку немцев дожидаться Предъявят чистенькие стволы: битте, мы ни одного выстрела по вашим самолетам не сделали, берите нас в плен и не обижайте.

Вот стервы!

При последних словах рядовой Мелентьев вскинул винтовку и прицелился в распоряжавшегося возле машин старшего сержанта. Кораблев отвел винтовку Мелентьева.

— Отставить! — приказал он.

 — Ты — боец, и никакого самосуда быть не может.

— А если они враги народа и предатели! — резко выкрикнул Мелентьев.

— Это еще доказать надо, — сказал младший политрук и обратил внимание бойцов на батальонного комиссара Потапенко, который в это время появился возле машин. — Видишь, там и комиссар на месте, значит, все идет согласно приказу. Никто нам с тобой докладывать не станет, почему где-то нужно делать так, а не иначе. Не то звание!

— Знаем мы таких комиссаров! — сказал Мелентьев, которого слова политрука ни в чем не убедили и который находился в крайнем возбуждении, что частично объяснялось его близкой дружбой с погибшим. — Диверсанты и шпионы уже другой формы и не носят. Говорят, по ту сторону Острова в штаб полка тоже заявился один бригадный комиссар, приказал полку немедленно отступать через мост. Сам еще последним остался, будто капитан на тонущем корабле, смелость показать захотел. Как только полк ушел, тут же по пятам через Великую нагрянули немцы, а тот бригадный комиссар вскочил в головной танк и отдал команду открыть огонь по полку — фашист был!

— Ты это что, сам видел? спросил политрук.

— Уж тогда бы эта фашистская гадина живой не ушла, — ответил Мелентьев и направил винтовку на батальонного комиссара Потапенко.

Младший сержант Мустафин заявил, что хотя ему вся эта история кажется подозрительной и он во многом разделяет мнение Мелентьева, однако открывать огонь считает неразумным.