И вкус тьмы на губах

После завтрака я поспешила в ванную, после чего попросила показать мне общину. Во время моих приключений я не слишком внимательно оглядывала окрестности, но могла с твердостью сказать, что в долине есть на что посмотреть. Хвойные и лиственные деревья небывалой высоты и толщины, гигантские хвощи и папоротники… Фреги жили в колоритном крае.

Жаль, что не всем подходил местный климат. Сводящий с ума шепот мрака не слышали оборотни, кромешники в своей экранированной школе, такие уникумы, как мой брат, и обладатели особых артефактов, как я.

– Я с радостью покажу тебе городок, – пообещал жених, целуя меня в щеку.

Я повернулась, подставляя губы.

– Знаешь, Рэм, а ведь прогулка может и подождать…

Обвив руками шею моего кромешника, я растворилась в его нежности и страсти.

Прошла неделя, прежде чем нас отпустили домой.

Лорд Тоджилес, упрямый дядя Рэма, не терял надежды на то, что племянник все-таки стал оборотнем. Сохраняя строжайшую секретность, он делал все, чтобы пробудить его звериную суть. Увы, все его старания были впустую.

И вот сегодня мы летели в Ольрион. Знакомиться – спаси меня богиня! – с родителями Рэма.

У площадки, где приземлился посланный за нами магмобиль, собрался едва ли не весь клан фрегов.

Веселые, прямодушные оборотни прощались с нами, желая скорейшего возвращения.

– Рэм, ты смотри не зажми свадьбу! – кричал младший Тоджилес. – Ты обещал сыграть одну в общине!

– Госпожа Джун, вы ведь сами приготовите свадебный торт? – настойчиво интересовался Томроу.

Его невеста треснула здоровяка по мощному плечу:

– Не позорь меня, голодающий! Как будто я тебе не готовлю.

– Глау, хоть ты и крутой кромешник, но без хвоста! – насмешливо заявил Нормар, извечный враг Рэма. За эти дни дурацкими подколками он успел достать даже меня. – Прилетай, когда соскучишься по виду моего хвостатого зада!

И эта насмешливая сволочь совершила оборот, превращаясь в серого зверя. И, довольно лупя хвостом по бокам, потрусил в сторону леса.

Я смерила уничижительным взглядом провокатора. Холеный, в меру упитанный и мускулистый зверюга, только ухо драное. Ухо драное?..

– О, точно такого зверя я видела в лесу, на обрыве! Я еще подумала, что он фрег, но когда заговорила, он зарычал.

Находящийся в звериной форме Нормар отлично меня слышал и внезапно застыл, а затем, виновато опустив голову, побежал еще быстрее.

– Нет, ягодка, это все-таки был оборотень, – сквозь стиснутые зубы процедил гневно Виктрэм.

Я с подробностями рассказывала ему о своих приключениях в лесу, не забыв поведать, как упала в реку, из которой меня и выловили близнецы Моршивер.

Дружно ахнула толпа.

– Рэм!.. – Я потрясенно уставилась на знакомого по храму черного кота.

Желтые глазища, шерсть из тьмы. Огромный, страшный… любимый.

Виктрэм обратился, чтобы расправиться с моим обидчиком? Но ведь это глупая случайность, что я упала в реку! Уверена, Нормар хотел лишь попугать…

Я не сумела остановить Виктрэма.

В мгновение ока черный кот оказался рядом с врагом и наподдал ему когтистой лапой. Прямо под хвостатый зад.

Ох, как же улепетывал серый!..

К чести Виктрэма, он его не преследовал – понимал, что легко может разорвать обыкновенного оборотня на куски.

Позже, когда Рэм вернулся и совершил оборот, а поздравления ликующих фрегов утихли, я внезапно осознала одну потрясающую вещь.

Прижавшись к жениху, поделилась открытием:

– Как же я рада, что однажды ночью согласилась принять помощь подозрительного незнакомца!

Эпилог

Чем занимается нормальная невеста за полчаса до прихода гостей? Поправляет прическу? Молится богине Матери, чтобы обрести счастье в брачном союзе? Не знаю. Я невеста ненормальная и проводила последние минуты незамужней жизни на кухне, в кладовой, отведенной под десерты.

Я не занималась приготовлением блюд на собственную свадьбу – заботливый Рэм уговорил не перетруждаться перед важным событием и довериться другим кулинарным магам. Зато я отстояла право приготовить торт и гору пирожных и конфет.

– Он прекрасен! – восхищенно произнесла Филиппа, обходя пятиярусный шедевр.

Да, без ложной скромности заявляю: мой свадебный торт – лучшее, что я создавала за всю свою практику. Лесная поляна с прозрачными, словно хрустальными, белыми цветами и алыми ягодами. Золотые светлячки, изготовленные из карамели, сидели на бархатно-изумрудных листьях и ажурных стеблях папоротника, а созданные из чистой магии сияющие жучки парили над верхним ярусом торта. В общем, вышло эффектно, красиво и вкусно.

– И как такое чудо можно есть?

– Молча, – посоветовала я. – Разговаривать с набитым ртом некрасиво.

Хмыкнув, Филиппа нервно провела по темно-фиолетовым с розовыми прядками волосам. Проверять новый красящий артефакт на собственной шевелюре накануне свадьбы сестры для нее в порядке вещей. А прямо сейчас она уговаривала испытать очередное изобретение на моем торте.

– Не переживай, Ви, не случится с ним ничего дурного.

– Давай попробуем на пирожных? – Я махнула в сторону столика на колесах, заставленного многоярусными подносами с персональным десертом.