И вырастут крылья

В конуре кто-то шевельнулся. Это точно! Страх отбросил меня назад. И снова тишина… Наверное, это тот самый момент в фильмах ужаса, когда герои идут в лапы монстров или маньяков, а ты сидишь перед экраном и кричишь: «Куда ты лезешь, придурок? Беги!»

Не знаю, что это было: глупость, любопытство. В моём случае скорее всего отчаяние. Меня столько ночей упрямо вели сюда, что я… полезла внутрь – прямо в чёрную пасть конуры.

Темнота – беспросветная, беспроглядная. И что-то дрожащее в углу. В какой-то момент меня шарахнуло мыслью, что ОНО боится так же, как и я. Задержала дыхание и протянула руку, с ужасом ожидая, на что сейчас наткнусь. Что-то тёплое. Живое!.. Праматерь моя! Я рвано выдохнула, когда меня схватили холодные пальцы… или когти? Как-то поплохело! Но потом заработали мозги. Это не когти, это пальцы, холодные, но мягкие. И особой силы в них я не почувствовала: ни физической, ни магической. Сама схватилась за… Не помню за что. Ощущения смазывались сном. Попятилась из конуры, собираясь вытащить ЭТО на свет. Было трудно, будто воздух стал плотным и густым. Каждый рывок с усилием, каждое движение с надрывом и сбившимся дыханием. Я пятилась и пятилась… пятилась и пятилась. Что ж такое?! Почему так долго?! Тут же метр в длину, не больше! Чужие пальцы уцепились за моё плечо сильнее, словно их хозяин боялся, что я его брошу. А я ползла назад, чувствуя такой леденящий холод, что немела спина и ноги. По моим ощущениям я должна была не то что вылезти из конуры, а вообще оказаться за калиткой.

– Сейчас!.. Сейчас!..

Успокаивала я ЭТО и себя заодно.

– …Чуть-чуть осталось!

Очередной рывок назад – и пугающее ощущение пустоты под ногами. Я зажмурилась, неосознанно прижимая ЭТО к себе, и полетела вниз…

– А-а-а-а-а!!!

Орал Никита, тыча в меня пальцем. Я зажмурилась от яркого света, резанувшего по глазам.

– Чего ты кричишь?

– Кто это?! – сорвался на фальцет мой помощник.

Проследила за его взглядом и замерла. У меня на груди лежал ребёнок, лет трёх-четырёх на вид. Он вцепился в мою майку и дышал шумно, тяжело, словно задыхаясь. Я ошалело уставилась на Кита и покачала головой.

– Не знаю…

Но это были те самые пальчики из конуры! Ребёнок трясся от ужаса и жался ко мне всё сильнее, стараясь спрятаться под моими руками. Желание укрыть, защитить возникло мгновенно. Я шикнула на Кита и погладила головку со спутанными светлыми волосиками.

– Не бойся!

Ручки обхватили меня ещё сильнее. А я… Я не знаю, что это за ребёнок и как он сюда попал, но уверена в одном: не обижу его и никому не позволю. Страх этого малыша буквально ломал меня.

– Не бойся! – успокаивала его, стараясь говорить ласково. – Не бойся!

Я осторожно села, разглядывая свою «находку», и чуть не взвыла в голос. Что случилось с этим ребёночком?.. Это был скелет, обтянутый кожей! И сейчас он дрожал, цепляясь за меня пальчиками-косточками. Стоило Никите открыть рот – ребёнка начинало колотить.

– Тш-ш-ш! – велела парню. – Он боится тебя.

Маг навис над нами и брезгливо поморщился.

– Вши, Дашка!

Меня передёрнуло, но шарахаться было поздно. Наверняка, уже набралась этих паразитов. Кит соображал быстрее. Он провёл рукой над нами, шепча заклинание, и коснулся головки малыша. А тот на мгновение застыл, потом вытянулся и завыл!

Мамочка моя! Это было жутко до оторопи! Он выл, как зверёк! То ли от боли, то ли от страха! Да чёрт с ними, с этими вшами!

Прижала к себе худенькое тельце.

– Тихо! Тихо!

Я отогнала мага подальше и продолжала успокаивать ребёнка.

– Не бойся, маленький! Тебя никто не обидит!

– Это девочка, – поправил меня Никита и отвернулся.

Я поняла… почувствовала руками. Ребёнок был почти голенький. Язык не поворачивался назвать эти тряпки одеждой.

– Откуда она? – шёпотом спросил Кит.

– Не знаю… Девочка была в той конуре.

– Во сне?!

– Да.

– Бред! Такого не бывает!

– Но вот она, на моих руках!

– Вот же Тьма! – выругался некромант. – Влип я с тобой, Дашка! Ох, влип!.. И ведь не спал! – заныл он.

– Что делать?

– Сдать её в полицию… – уверенно ответил маг.

Он даже не договорил. Чёрный силуэт появился из воздуха и налетел на парня, буквально размазывая его по стене. Потусторонний холод Граней не спутаешь ни с чем! Я слышала тихий свист изо рта призрака и сдавленный стон Никиты. Парня протащило по стене, сметая на пол всё, что попадалось на пути. Я очнулась от звона бившегося стекла, а, увидев, как деформируется лицо приятеля, как под немыслимыми углами выкручивает его руки, закричала. Смотреть на это было выше моих сил.

– Ки-и-ит!!!

Хотела посадить девочку на диван и помочь другу, но она заплакала. Даже не так: малышка зарыдала – отчаянно, навзрыд. Меня начало ломать не меньше, чем Никиту. В стену забарабанили потревоженные соседи.

Девочка уцепилась за мою шею, утыкаясь холодным носиком в тёплую кожу. Она явно боялась оставаться одна.

– Я здесь! – сказала ей. – С тобой!.. Я тебя не брошу!

И всё прекратилось. Призрак исчез. Никита медленно поднялся с пола. Сел, прислонившись к стене. Мы смотрели друг на друга, пытаясь осмыслить и найти нормальное объяснение происходящему.

– Эта та самая тень? – наконец, выдавил маг.

– Да.