И вырастут крылья

Столица и всё королевство праздновали Литу. Пока Артём был на обязательной церемонии, я собирала вещи. Мы планировали провести в горах несколько дней и не только валяться в постели, но и походить по местным магазинчикам, погулять по старинному городку. Там, по-моему, даже термальные источники были!.. Я бросила в сумку купальник.

Звонок в дверь отвлёк от сборов и почему-то заставил напрячься.

– Никита? – я не смогла скрыть удивление, увидев на пороге «лордика».

– Привет, девчонки! С праздником! – он нацепил свою жёлтую кепку на подбежавшую Лину и прошёл в гостиную.

– А ты чего не в лагере?

– Родители на Литу домой вызвали, – признался приятель, разводя руками, и огорошил: – Я вообще-то за тобой.

– Не поняла.

– А тебе что, Тёмыч не звонил?

– Нет.

– Наверное, замотался, – Кит почесал голову. – В общем, собирайся. Ты приглашена на праздник.

– Но…

– Тёма хочет познакомить тебя с родителями, – заговорщицки шепнул приятель и подмигнул.

Сердце подскочило к горлу. Я судорожно сглотнула.

– Но он ничего не говорил!

– Не говорил, потому что не знал заранее, как они отреагируют, хотел подстраховаться, чтобы тебя не обидели ненароком, – Никита приложил палец к губам. – Но, чур, я тебе этого не говорил!

Я совсем растерялась.

– А как же Лина?.. И наряд?.. Кит, это плохая идея.

– Детка, всё под контролем!

Воронцов-младший щёлкнул пальцами – и в квартиру с громким пыхтением втиснулась моя Ирка с большим пакетом в руках. Никита улыбнулся:

– Ирочка посидит с Линой, а также поможет тебе собраться.

Подруга наставила на него палец.

– А ты мне за это – приглашение в клуб «Подземелье демонов»!

– Хоть випка на всю ночь для тебя и подруг!

– Ловлю на слове! – не растерялась Беганская.

Я, смеясь, побежала собираться. Платье выбирала Ира, которая отлично знала мои размеры и особенности фигуры. Увидев меня, она довольно улыбнулась:

– Так и знала, что тебе оно подойдёт идеально!

А я увидела цену и охнула. Беганская тряхнула головой.

– А ну цыц! Сегодня ты должна быть лучше всех!

– Но за такие деньги…

– Ты идёшь не к кому-нибудь, а к Воронцовым, где будет высший свет. Девочка моя, никаких полумер. А за платье заплатишь позже. Хозяйка магазина – Варька – согласна подождать.

Ирка усадила меня на стул и занялась макияжем и причёской. Никита, увидев получившийся образ, присвистнул.

– Даша, выглядишь отлично! – и предложил руку. – Ну, что? Вперёд?

Дом Воронцовых выглядел потрясающе, даже сказочно! Особенно украшенный к празднику! Но толком рассмотреть я его не успела: Никита сразу повёл меня внутрь, откуда звучала музыка. Мы оказались в большом зале, полном гостей. Многих я знала… видела по телевизору или на страницах газет. Честно? Поджилки тряслись от страха! Если бы не Кит, сбежала бы!

– Веселей, подруга! – подбадривал меня приятель. – Праздник всё-таки!

Наконец, я увидела Артёма, разговаривающего с отцом, и помахала рукой…

Улыбка медленно сползла с моих губ, когда я увидела его потемневший от гнева, прищуренный взгляд. Осознание пришло мгновенно: он не звал меня. Сглотнула, делая неуверенный шаг назад, и налетела на Никиту. Тот схватил меня за руку и почти потащил за собой. Мужчины при нашем появлении замолчали.

– Отец, брат! – Никита чинно раскланялся с родственниками. – С праздником!

Илья Воронцов кивнул сыну и теперь с интересом смотрел на меня.

– Добрый вечер! – онемевшими губами поздоровалась я.

По правилам мой спутник должен был представить меня, но он выжидающе смотрел на брата. Когда пауза затянулась, старший Воронцов попытался сгладить неловкую ситуацию:

– Вы, наверное, подруга моего невоспитанного сына?

Я вымученно улыбнулась, уже понимая, что рядом происходит что-то плохое, неправильное.

– Ты не прав, отец, – Никита склонил голову набок, – Дарья – не моя подруга. Правда, Артём?

И мы все трое посмотрели на мужчину. Он нейтрально улыбнулся.

– Отец, позволь представить тебе Дарью Журавлёву, мою коллегу и нашего с Никитой доброго друга. Я рассказывал тебе о том необычном деле с девочкой из Изначального мира. Помнишь?..

Какого «доброго друга»?! Я непонимающе уставилась на Тёму, но он уже вернулся к прерванному разговору с отцом, вежливо пожелав нам:

– Хорошего вечера!

Я посмотрела на Никиту.

– Что это значит? Он же не звал меня, да?

– Да, – кивнул бледный как полотно парень. – Я больше не могу смотреть, как Артём врёт тебе. Я дал ему время признаться или поменять решение.

– Какое?

К счастью, Никита не стал вываливать на меня правду при всех. Отвёл на балкон, где никого не было.

– Артём хочет выгодно жениться, а тебя оставить любовницей.

– Не может быть! Ты ошибаешься! Он меня любит!

Я не могла поверить! Не хотела!

– Тогда почему он не представил тебя отцу как свою девушку?.. – Никита сунул руки в карманы. – Неужели ты ещё не поняла? Никто о тебе не знает. Для моего брата ты – развлечение, которым не принято хвалиться!

Больше Никита ничего не успел сказать, потому что к нам подошёл Артём и буквально затолкал в неприметную дверь сбоку. Мы оказались в маленькой пустой комнатке. Воронцов, с трудом сдерживая гнев, набросился на младшего брата.

– Зачем ты привёл её? Чего добиваешься?