Я, дракон

Драконы выживают в любых условиях не потому, что испускают огонь и могут думать в три головы. Не только потому. Их главной способностью всегда была мимикрия. Стать незаметными и замаскировать гнездо. Вот почему они — легенда. Вольный город всегда стоял на своем месте, но его давным-давно не было ни на одной карте, а всякий прохожий, если только он здесь не нужен, обходил его стороной за много миль. На него не обращали внимания ни войска Наполеона, ни бипланы и цеппелины в Первую Мировую, ни тяжелые бомбардировщики во Вторую.

Кстати, «сын войны», появившийся на свет в день, когда потерпел поражение сам Аттила, неплохо нагрел лапы на последней из мировых.

Превращаясь в человека, заводя связи и действуя через подставных лиц, он с прибылью вкладывал накопленные сокровища в военную промышленность. И горожане чувствовали себя весьма комфортно, ведь старик использовал максимум своих умений для общего и собственного блага. Они не знали голода, разрухи и лишений, разве что платили дань в виде очередной Эльзы. Но дракон уже тогда научился оставлять бывших невест в живых, и наши бюргеры вздохнули совсем спокойно.

Мало того, на задворках города, скрываясь от гестапо, временами прятались беженцы и даже подпольщики. Они не осознавали, куда попали, а дракон не развеивал их заблуждений насчет власти Гитлера над городом. Однако не гнал и не трогал. И горожане тоже молчали. Спустя несколько десятков лет это позволило утверждать, будто старик поддерживал Сопротивление.

— Возможно, это совпадение, — сухо говорит Миллер. — Художественное провидение реальности.

— Маловероятно. У меня есть лучшее предположение. Тот сказочник был знаком с Ланцелотом.

— Чепуха! Во-первых, неизвестно, существовал ли настоящий Ланцелот. Это просто архетип. Вы бы еще короля Артура вспомнили. Во-вторых, даже если это историческая личность… Легенда о его приходе в город бытует едва ли не с шестнадцатого века. До двадцатого он бы уж никак не дотянул. Люди столько не живут, — хмыкает советник.

Бородатая шутка, или он всерьез? Интересная фраза.

— Во-первых, — отвечаю в тон советнику, — до недавних пор было общеизвестно, что драконы вообще не живут. Конец восьмидесятых прошлого века вынудил изменить это мнение — чуть ли не вчера, не так ли? А во-вторых, то — люди… Ланцелот — не человек… Не обычный человек, — поправляюсь я, пожалуй, излишне поспешно. — Он герой. Переживал смертельные ранения. Что такому триста-четыреста лет? Да тьфу! Мало того, Франц…

Перегибаюсь через стол, подмигиваю. Спокойный, прямой Миллер не изволит и шевельнуться.

— Ланцелот — вечный герой. Возможно… он даже старше короля Артура и нашего Дра-дра!

— Это противоречит науке, — невозмутимо отвечает Миллер.

— Превращение дракона в человека, когда масса тела меняется в разы, тоже противоречит науке. Однако для нас это вполне очевидно. Если верить своим глазам.

Советник как будто задумался. Подливаю масла в огонь:

— Теперь понимаете, откуда столько жандармов на улицах?

— Вздор, Генрих, — Миллер слегка поморщился. — Но пусть бы даже и так… Помнится, тогда ему помогли. А кто его поддержит сейчас? Горожане вздернут на ближайшем фонаре любого, кто заикнется об убийстве дракона.

О, да. Выгоду мы извлекать научились. Достаточно вернуть окну прозрачность, и она вновь станет ясна, как день. Выгода живет в каждой сувенирной лавке, в виде статуэток дракона и его бюстов в человеческом облике. Ее аромат витает в каждой Kneipe[2], где подают пиво «Старый дра» и фирменную колбасу «драконий палец». Выгода смотрит на вас над каждым водостоком глазами горгулий, стилизованных под ящеров. Она у вас под ногами, ибо на мостовой вы ступаете по силуэтам дракончиков, как в Гаммельне ступают по высеченным контурам крыс.

Выгода начинается с того, что в Европе осталось всего два города-государства.

Мы и Ватикан.

— А главное, — подытоживает советник, — какой у него теперь может быть повод? Неужели свадьба? Смешно!

Действительно, женитьба дракона на девственнице сейчас такая же «надежная» опора для подвига, как люк под ногами висельника. Ибо нет ни женитьбы, ни дракона, ни даже девственницы. Брак, хотя и вполне официален, но сугубо формален и аннулируется через одиннадцать месяцев, незадолго до новой свадьбы. Тихая процедура развода в городской ратуше собирает куда меньше репортеров и почти ни одного туриста. Супруг на ней никогда не присутствует. Невесты вообще видят его несколько раз за все время брака, на официальных приемах, и только в человеческом облике, что бы они там ни говорили в интервью и ни писали в мемуарах. Я-то это точно знаю, и Миллер тоже. Зато никто не умеет снять столько пенок с обычая, как современные драконихи. Пожизненные алименты — это еще свадебные цветочки. У меня в кабинете есть специальная полка, забитая бестселлерами на десятках языков. «Год со звероящером», «Интимные тайны во дворце холодной крови» и все такое прочее.