Я, гангстер

Здесь было тихо. Откуда-то издалека доносился стрекот пишущей машинки, а с другой стороны - приглушенный телефонный разговор. Приоткрылась дверь без вывески прямо у стола секретарши, и оттуда показалась уже знакомая рыженькая девушка, которая, увидев меня, улыбнулась во весь рот. Облегающее зеленое платье очень ей шло, и видно было, что она прекрасно об этом знает.

- Что ж это, ты и по субботам работаешь?

- Приходится иногда, но не каждый раз.

- Кармен здесь?

- Мисс Смит? Я покачал головой:

- Кармен. Мы с ней приятели. Она на секунду отвела глаза, скрывая мелькнувшее в них раздражение, и наконец снова улыбнулась:

- Я всегда была вторая. Такова судьба. Нет, ее нет. Она делала покупки и пару раз ходила туда-сюда. А вы звонили ей домой?

Она сняла трубку и набрала какой-то номер. Я услышал не менее дюжины гудков, наконец она сказала:

- Никого нет, но вы можете оставить сообщение. Я не сразу понял, что она имеет в виду; тогда она отодвинула в сторону картину на стене, и я увидел магнитофон.

- Нажмите кнопку и через десять секунд говорите. Можете говорить три минуты. Хотите?

- Неглупо придумано, - одобрил я. - Передайте ей, что я приду к ужину, в шесть. - Все это было записано. Выключив магнитофон, она сказала:

- Скажите, пожалуйста, мистер...

- Райен.

- Мистер Райен, вы ведь не будете.., огорчать мисс Смит?

- Что-то не понял.

- У нее сегодня такие синяки под глазами. Я решил подождать, что еще она скажет.

- Я ведь знаю, кто вы такой. Газеты вам не слишком льстят.

Я почувствовал жар, который сам себе мог объяснить только страхом. Ведь эта крошка, если ей захочется, может все испортить. Видимо, она угадала, о чем я думаю. Мои мысли были достаточно очевидны.

Она снова улыбнулась, и улыбнулась весьма доброжелательно.

- Я только беспокоюсь за мисс Смит. А она знает?

- Знает. И очень помогает.

- Но ведь вы не могли все это сделать?

- Все - нет, - не задумываясь ответил я. - Кое-что я все-таки сделал, но так было нужно. Думаю, скоро многое разъяснится.

- Думаете?

- Если меня прикончат, то тогда мне не отмыться. Стирка не состоится, так и похоронят у грязных носках и с дурной репутацией.

Она вдруг перестала улыбаться и очень серьезно сказала:

- Мистер Райен, постарайтесь, пожалуйста, чтобы этого не случилось.

- Постараюсь, - усмехнулся я.

Какие-то из свертков Кармен оставила здесь, и я прихватил их с собой. Идти с ними по улице мне показалось спокойнее. Человек, обвешанный покупками, выглядит благопристойно.

К дому Кармен я подошел уже в четверть шестого, вошел через черный ход, поднялся на служебном лифте и открыл дверь ключом, который она мне дала. Распахнув дверь, я услышал звуки какого-то джаза и увидел танцующую Кармен.

Положив свертки, я вошел и стал на нее смотреть. До чего же хорошо! Чувственный танец не очень подходил под этот джаз, но зато идеально соответствовал нашему настроению. Она была в черном облегающем свитере и без бюстгальтера. Тонкий трикотаж как нельзя лучше подчеркивал восхитительную округлость ее груди. Длинная, темно-бордовая юбка с разрезом сзади позволяла хорошо разглядеть ее длинные, полные ноги. Ее движения были динамичными и изящными, почти профессиональными, и снова возникало ощущение, что под юбкой и свитером на ней ничего нет. С дальнего конца комнаты она рассмеялась, и я поймал ее за пояс, притянул к себе и поцеловал в губы.

Кармен дышала глубоко и часто, щеки ее порозовели, глаза сверкали. Она тронула меня пальцами за щеку.

- Слушай, Ирландец, со мной еще никогда такого не было.

- Со мной тоже.

- А здорово, если б.., все было по-настоящему, если б нам не надо было никого искать.

- Еще успеем повторить. В другой раз.

- Договорились. Поедим? У меня есть бифштекс.

- А я хочу тебя.

- Потом, - сказала она.

***

Такие заведения бесполезно описывать, их надо видеть. Представьте себе старое здание, в котором все внутреннее пространство являет собой одну комнату, в углу которой воздвигнут подиум для оркестра. По обеим сторонам, сбоку, расположены туалеты, но аромат их чувствуется тотчас, как вы входите. Позже он растворится в запахе пота, джина и дешевых духов, но поначалу воняет довольно сильно.

Парень у входа взял у нас билет и оценивающим взглядом осмотрел Кармен. Она полностью соответствовала своей роли и даже сунула в рот жвачку и повесила сумочку через плечо. Карманники, пришедшие первыми, еще не начали потягивать свои легкие напитки, поджидая толпу любителей виски. Но музыканты были уже на месте. Они наигрывали тихое "ча-ча-ча". Играли самозабвенно, полузакрыв глаза, явно для себя, а не для публики.

Мы с Кармен стали танцевать, уютно расположившись прямо перед саксофонистом. Он подмигнул нам и подпустил несколько низких жалобных нот. А позади нас собиралось все больше и больше людей: на каждую пару приходилось не меньше трех одиноких мужчин. Было ясно, что рано или поздно должен разразиться скандал.

Суббота, дождь, женщин не хватает.

- Тебе нужна репетиция? - спросил я. Ее волосы раскачивались в такт музыке.

- Нет, я найду что сказать.

- Ну, скажи мне.