Я и мои истинные

— А он случайно не сказал, сколько лет держал меня в своем гареме, измываясь, требуя верности, убивая всех, кто был мне дорог?

— Госпо… — Фир рванул вперед, и на нем повисло сразу несколько здоровенных оборотней.

— Значит, хочешь знать правду, доченька? Я была той, кто научил этих дикарей уважать науку! Той, кто догадался о пользе инопланетных технологий, той, кого использовали раз за разом, — Удары сыпались градом. — Я такая же! Жертва! Как и ты!

С меня ручьями тек пот, руки ныли, глаза слезились от яркого солнца. Но я все равно выпалила, отбежав к краю площадки:

— Тогда почему… почему… король тебя ненавидит?

— Он хочет убить меня, ведь я знаю все его грязные секреты. И могу в любой момент разрушить его власть.

Полные вишневые губы исказила усмешка. Тиамат со звериной скоростью преодолела разделявшее нас пространство, выбила меч у меня из рук и занесла секиру над головой — и тут мое плечо обожгло такой лютой болью, что весь мир поблек.

Не сразу поняла, что раны нет. Горела метка.

Ярость, страх. Столько страха…

— Каин, — захрипела я, корчась на песке и пытаясь расцарапать себе кожу. Щек вдруг коснулись прохладные ладони с резким запахом жасмина. На лице моей матери больше не было гнева или недовольства. Только страх.

— Подожди, просто подожди. Сейчас отпустит… — пробормотала она.

И действительно, спустя несколько минут волны чужих леденящих эмоций стали гаснуть. Я снова смогла дышать. К нам подбежал Фир. Меня в четыре руки поставили на ноги и дали воды, приложив кувшин к онемевшим губам.

— Прости, прости, — Тиамат встревожено встала на цыпочки — ее рост внезапно оказался сантиметров на десять больше моего — и прижала меня к себе. — Не знала о вашей связи. Просто пойми, мне надо было почувствовать перемены в твоем теле. Столько времени прошло с нашей последней встречи… Пробуждение еще не проявило себя? Может, либидо усилилось или странные сны?

— А?

— Идем, — Она выпрямилась и отдала своим детям команду разойтись. — И ты тоже следуй за нами, павлин. Я кое-что вам покажу.

Нас провели внутрь странной конструкции в форме иглы, часть которой была освобождена из плена песка. Здесь было куда прохладнее. Словно температура сама отрегулировалась от палящего зноя до вполне комфортного состояния.

— Владычица! Этот ублюдок опять отказывается есть, — из дальних помещений выбежал бочкообразный коротколапый мужчина-медведь с разбитым лицом. Следом за его словами с той стороны прилетел яростный вопль и поток ругательств.

— Не сейчас, Юрий, — прошипела Тиамат.

— Но он кусается и грозится перегрызть себе хвосты, если не выпустите его из клетки…

— Брысь! С цилинем я потом разберусь!

Фиралис, осторожно придерживающий меня за талию, встрепенулся.

— Осторожнее, — едва двигая губами, сказал наложник. Его лазурные волосы занавесой скрыли меня от чужих глаз. — Мне не нравится, что здесь происходит, госпожа София.

Я была с ним вполне согласна. Чувства Каина (а, возможно, и остальных мужей) до сих пор резонировали во мне, заставляя куда-то рваться, бежать, только бы гармония была восстановлена.

— Прости, милая, — обернулась Тиамат, с фальшивым сожалением замечая: — Тут все держится на мне одной. Совсем не умеют импровизировать.

— Их взаимоотношения сильно проще человеческих, — согласилась я. — Хотя на мой взгляд, это даже плюс.

— Интересная тема для дискуссии… Но не сейчас. Посмотри сюда.

Она ухватилась за мой локоть и подвела к громадной, во всю стену фреске, вырезанной в серебристом камне неизвестного происхождения. От нее исходил слабый гул вибраций.

— Это лик того, кто творил жизнь на планетах, — Тиамат ткнула пальцем в странное существо, изображенное в полный рост. Оно совмещало в себе черты многих животных: лисья морда с мудрым человечьим взглядом, мощные крылья алого цвета, чешуя и когти, два гибких хвоста — то ли змеиных, то ли кошачьих. Все сразу. Я никогда не видела ничего подобного.

— Это предтечи? — уточнил Фиралис, едва заметным движением возвращая меня в свои надежные объятия. Тиамат это не понравилось.

— Я говорю с дочерью, павлин. Не перебивай… Хотя ты прав. Предтечи. Боги. Наши далекие предки — названий полно, но суть одна. Я давно их изучаю. Удивительные существа, чей разум слишком непостижим… Мои слуги, кстати, во всю распространяют миф об их возвращении, — Карие глаза смеялись. — Если бы я хотела уничтожить этот мир, думаешь, стала бы столько вкладывать в его изучение?

Я коротко кивнула, принимая аргумент.

Оговорка про «наших предков» отошла на второй план, потому что мне хотелось знать другое:

— Но ведь это ты меня призвала? Не отрицай, я видела среди твоих подчиненных земного мужчину!

— Почти, — ответила она уклончиво. — Если ты думаешь, что это можно контролировать, то вынуждена тебя разочаровать. Я всего лишь вбила во все существующие маяки свое Днк и распустила слух о нашей родной планете. Юный император сам тебя вытащил, хоть и не сразу. Все же был огромный шанс, что моя задумка не сработает.

— Маяки? Задумка? Прости, но я не понимаю…

— Показать будет проще.