Я и мои истинные

— Желай я вашего подчинения, вы бы давно скулили у моих ног… Кучка жалких трусливых зверьков, способных лишь рычать за нашими спинами! Готовы ответить за свои слова?

Интересно, если я сейчас заткну Каина поцелуем, это будет воспринято нормально? Или опять все извратят?

— Старший Даветрион прав, — вмешался Краций, супруг Милевы. — Пробудившемуся дракону с истинной парой нет нужны в жалких ухищрениях. Он может просто объявить о своих правах. Законных правах!

Воронов, что удивительно, поддержали не только павлины, но еще несколько травоядных кланов. Все, кроме оленей.

Отец Оратиса, моего бывшего поклонника, прятал глаза за рукавом и старался стать как можно меньше. Странное поведение, ну да ладно.

— Довольно! — высокий голос Бринны на миг сорвался. — Ваше стремление грызть друг другу глотки обеспечит Багроту легкую победу. Мы собрались ради благополучия Шаа. Если вы, дорогой деверь, — Она прислушалась к напряженному шепоту отца на ухо и продолжила, — согласны с моими словами, то легко сможете объяснить, где пропадала ваша жена и почему вокруг нее происходит столько сомнительных вещей.

Каин долго молчал, потом лениво произнес:

— Ты боишься мышку больше, чем меня. Как забавно… и недальновидно. Подумай ещё раз.

И отвернулся от покрасневшей императрицы. Та беспомощно оглянулась на Аврелия, но главный советник сам лишился речи. Луис, стоявший рядом, гулко выдохнул в ладони:

— Он при всех назвал ее идиоткой, какой псих…

— Воистину, красноречие достойное правителя! Не зря фениксы дерут глотки, прославляя тебя, героя севера. Пусть уж лучше ответ держит твоя жена.

А вот и Гаверия. Полы голубого многослойного халата шуршали по полу, когда она неспешно шла мимо собравшихся к массивному трону. Ее появление давало надежду. Бывшую мать-драконицу уважали многие, если не все.

Пора.

Я встала, собирая на себе взгляды — заинтригованные, полные ненависти, восхищенные.

— Слухи о моем предательстве распускают враги империи. Им выгодно рассорить и ослабить благородную семью. Особенно теперь, когда мне стали известны настоящие причины военного конфликта.

— О чем вы, кхм, говорите? — у Аврелия не получалось спрятать неприязнь за напускной вежливостью.

— О своей матери. О Тиамат…

Каин сжал мои пальцы в прохладной ладони, давая понять — ничего не бойся.

Это помогло. Я собралась с силами и раскрыла причину своего исчезновения, мотивацию матери, ее связь с королем Багрота и наличие приемника. Вскользь упомянула, что причиной многочисленных природных проблем является изобретение предтеч. Использовала собственную уязвимость, как оружие.

Пусть мы не станем нормальными в глазах большинства, но зато никто не оспорит пользу выведанной мной информации. Когда монолог стал подходить к концу, и у глав кланов появились вопросы, я передала слово Луису.

Он неплохо поднаторел в спорах.

Даже яростные альфы терялись под его напором:

— … из этого следует, что обвинения в сторону моей супруги ложные. И подкреплены сформированным ранее мнением о ее предшественнице. Клан людей не несет ответственности за Тиамат и ее действия.

— Есть хоть что-нибудь, за что он несет ответственность? — мрачно спросили с тигриной стороны.

— За объединение империи с Саарганишем, милый котик, — напомнил о своем присутствии Идрис, перестав подрезать ногти карманным ножом. — Вроде бы все признали это достижением. Или кто-то считает злом факт примирения наших народов?

Оборотни молчали. Спорить с проклятым древним пауком, чья аура фонила смертью и веселой злобой, никто не хотел.

— Если бы император не доверял брату и Софии, он бы не приблизил их к себе, — хрипло добавил Харрук, обмениваясь с отцом-тигром нехорошими взглядами.

Главный советник наклонился к дочери, чего-то настойчиво и тихо требуя от нее.

— Довольно. Мы вас услышали, — Бринна взмахнула руками, тонущими в широких рукавах парадного одеяния. — Пришло время решить, следует ли совету кланов поверить в историю о некой искусительнице, спровоцировавшей целую череду катастроф. Доказательств нет… Кто за то, чтобы наказать чужеземку Софию?

— Клан волков против! — рыкнул мой супруг.

— Клан тигров за изгнание.

— Клан кроликов за наказание!

— Клан воронов категорически против!

— Клан оленей за, — неожиданно произнес наш давний сосед, ежась под пронзительным взором проклятого. Каин практически говорил: «Зря я не сожрал твоего ничтожного наследника, когда был шанс!»

— Клан лисов… — Кассий встал с места. — против. Обвинения надуманны, а у Шаа есть другие проблемы. Например, стремительно убывающая казна.

— Клан медведей за!

Пока мы проигрывали. Я не собиралась ждать конца голосования и решительно вытолкнула пришедшего с нами оборотня, что до последнего момента скрывал личность за плащом.

— Не верите мне, поверьте ему! — сама же уставилась на единственную присутствующую телепатку. Гаверия напряглась, ощутив мой немой яростный посыл: