Жена старосты сама сварила отвар из Фронаса. Сначала они выпили его сами, потом напоили свою дочь, и только после этого стали поить больных. Некоторых приходилось держать, такие они были буйные.
- И сколько надо ждать? – спросила я Рую, жену кошака с львиной гривой.
- День. Мы вам постелили вон там, у нас в норке! – и она махнула мохнатой рукой на светлую шкуру, закрывающую проём пещеры.
- Хорошо.
Утром мы осмотрели больных, чудесным образом превращённых в здоровых. Они смотрели на нас осмысленным взглядом, подчас растерянно, иногда с опаской. Им пояснили, кто мы и зачем мы пришли. Поклонение нам обеспечено. Кошка, та самая, что так брыкалась, сама подошла ко мне и попросила взять её с собой.
- Конечно, идём! Если захочешь вернуться – только скажи!
Та грустно оглядела толпу своих сородичей, скривилась. Видимо, ей не к кому возвращаться.
Мы нажарили рыбы, поели, взяли немного в дорогу. Я так ещё и огород кошкам пощипала! Как я соскучилась за своими родными огурцами, помидорами! Наги недоумевали сперва, но потом распробовали и уже с удовольствием хрустели зелёными пупырчатыми дарами природы. Кошки тоже опасливо пробовали овощи. Будут есть, куда денутся!
- Прощайте! Берегите озеро! – прокричала я всем спасённым жителям долины, которые провожали нас в дорогу. Им я тоже оставила амулет на защиту. Чтобы больше никто на озеро не позарился! Ну и с дальним прицелом: вдруг, когда ещё доведётся кого-то выкупать цветами?
Кошка шла налегке, из вещей у неё была только сетка непонятного мне назначения.
- Как тебя зовут? Я – Таини! Это мои мужья: Рашш, Сшан, Ирнанн и Шарри.
- Шая. А зачем тебе столько? – она кивнула на прислушивающихся мужчин.
- Зачем, зачем… Просто они хотят быть со мной, а я с ними! Они мои, я никому их не отдам! – только от мысли о возможной сопернице из рук полезли кинжальные когти. Кошка дёрнулась, - Ой, прости! Не хотела тебя напугать! Скажи лучше, почему ты решила уйти из селения? Ты же понимаешь, что там ты могла создать семью, а так останешься одна.
- Его уже нет, - Шая увидела мой непонимающий взгляд, - Того, с кем я хотела создать семью.
- О-о! Прости, не хотела напоминать тебе. Кстати, как это мы говорим и понимаем друг друга?
- Это общий яз-сык! А у вас не так, з-солотце? – прошипел Алый, я тут же покрылась мурашками от его голоса. Как он хорош-ш!
- Нет, не так. У нас просто море разных языков! Правда, есть один, международный.
- У нас-с проще: один для вс-сех! Ты ещё не з-снаешь, но на Таараме живёт много рас и народов. Ес-сли каждый будет говорить на своём, то никто не поймёт никого!
- Наверное.
Так мы и шли. Горы скоро должны были кончиться, уже виделся просвет. Наконец, полторы недели спустя мы спустились с последнего склона в долину. Широкое зелёное полотно расстилалось, сколько ни гляди. Это и есть лес Охотников?
Ирнанн напряжённо вглядывался вдаль. Я взяла его за руку, замер, потом обернулся ко мне, осмотрел меня пристально. Чего это он?
- Идите за мной, след в след, не сворачивая! Ты – за мной и орком, наги и кошка сзади!
- Пусть идёт со мной! Почему она должна идти сзади? – возмутилась я.
- Она умеет прятаться! Если нападут – тут же сбежит!
- А я значит не умею? – обиженно прошипела я.
- Не умеешь! Я легко словил тебя! – как это некрасиво напоминать мне о том нашем неудачном знакомстве! Я надулась. Ирнанн спокойно отвернулся, ничуть не беспокоясь о моих чувствах. Наги перешептывались между собой. Теперь они с удовольствием смотрели, как я злюсь на охотника.
Меж тем охотник снял меховую жилетку, поиграл мускулами. А так ли он не прав? И вообще… Так! Ты слюни-то подбери! За ним сняли шубы и остальные, все вещи поглотила моя сума. Она, конечно, страшно выпучилась на такую неценную гадость, но кто её спрашивал! Ей только б золото да брыльянты. Наги тут же отрастили хвосты и когти. А ещё они надели те браслеты, что мы взяли с собой из сокровищницы Рашша.
- А зачем вам браслеты? Хотя да, вам так идёт! – я прощупала каждую мышцу, каждую часть хвоста, где были браслеты. Наги лукаво скалились, закатывали глаза в притворном возмущении, а меж тем наслаждались нашей любовью вовсю.
- Это боевые браслеты, з-смейка! З-сдесь есть и яды, и шипы. Одного удара достаточно, чтобы свалить Баала.
- Так вот как вы его добыли!
- Нет, не так! Ирнанн, твой охотник сам его убил! Мы только отвлекали его.
Я покосилась на спину сайна, на свежие шрамы от моих когтей, теперь создающих рисунок крыльев. Волосы он заплёл в косу. Это что-то значит?
- А зачем? – кивнула на него.
- С-статус. Райши выше простого охотника. Не с-спрашивай, золотце, я мало о них знаю! – сказал Алый, - Когда я правил, их было з-сдесь очень мало и они только начали жить как племя.
- А-а-а… Ну что, идём?
- Кусай! – скомандовал Рашш. Я недоумённо на него посмотрела. Кивнул на Лес, мол, там будет негде и некогда. Ладно. Притянула к себе нага за могучую шею, лизнула его кожу, потом медленно, не спеша вонзила клыки. Никогда не думала, что пить кровь может быть так вкусно, возбуждающе, так необходимо!