Я иду

Пока шли по пустырю с попадающимися через каждый шаг грязными лужами и прибитой ветром высокой травой, на нас не залаяла и не зарычала ни одна собака, несмотря на то, что шли не так уж и далеко. Заметив приближение, они словно замирали, вытягивали морды и внимательно следили, пестря яркими глазами, но почему-то не нападали и даже не пытались подобраться поближе – держались в стороне. Причем их собралось так много, что при желании они бы с легкостью обступили нас со всех сторон, зажали в кольцо и разорвали на части, не дав даже выхватить оружие. Но тем не менее собаки пока не бросались. И чем ближе мы подходили к церкви, туман возле какой уже совсем развеялся, открывая далекие расплывчатые горизонты, тем, казалось, больше становилось собак. Те, грязные, осунувшиеся и больные, поджидали возле руин, столбов, помоек, груд обомшелых кирпичей, следили за нами из салонов брошенных машин, обросших рубиновой порослью, и все ждали…

– У меня нехорошее предчувствие, Сид… – промолвил вдруг Айс и, не оборачиваясь, добавил: – Мне почему-то кажется, что дальше церкви они нас не пустят.

– Головой, главное, не верти – иди, как идешь, – строго посоветовал я, а сам поравнялся с ним и осторожно, чтобы, не дай бог, не раззадорить дворняг, снял с крепления арбалет. – Они, сволочи, умные – чувствуют все получше нас с тобой. Случайно дернулся, засуетился – кинутся без раздумий, задерут к чертям.

Но Айс понял мои слова по-своему и хотел потянуться за стрелой, но я вовремя остановил:

– Не вздумай! – шепотом прикрикнул я, незаметно для него самого поймав за руку, – сам выстрелить не успеешь и нас погубишь! Ты что?!..

Тот, видимо, все-таки послушался и оставил рискованную затею.

– Лучше лук покрепче держи, как я арбалет, – это их сдерживает, присмиряет, – порекомендовал я, шлепая по вязкой грязи.

– Надеюсь, ты прав, Сид, – с явным сомнением промолвил Айс и вздохнул.

– Прав.

Тем временем стая, неторопливо идущая следом, начала волноваться. Одичавшие за долгие годы облезлые собаки все чаще и чаще поднимали то тревожный лай, разнося жуткое эфемерное эхо над пустырем, то неожиданно замолкали, наполняя окрестности страшной тишиной, то принимались рычать и пениться от злобы. И эта разноголосая какофония лаяла настолько сильно, что вскоре ни возле пустых домов, ни возле местных водопоев – луж – не осталось ни одной птицы. Вороны, голуби, воробьи – все сбивались в разношерстные тучи и старались как можно скорее покинуть место, ставшее неспокойным, шумным.

– Сид, надо что-то решать… – уже испуганным голосом промолвил Айс, осторожно смотря то влево, то вправо, где всякий раз натыкался на распаленных скорым пиршеством кобелей. – Они уже не боятся подходить ближе…

– Самый проверенный вариант – бежать в ближайший дом и там запираться в любой доступной квартире, – предложил я, но глянув на домишки, – а путь до них наглухо перекрывала живая шерстяная река, – развеял надежды: – Но до них нам не добраться – тупо не добежим. Не успеем…

– Черт бы их побрал прибежать именно сюда… – в сердцах выругался Айс, фыркнул, – долго они нас так… сопровождать собираются? Эскорт, блин…

– Пока вожак не решит, что пора нас пускать в расход, – спокойно, будто такие ситуации случались чуть ли не каждый день, пояснил я, – но время еще есть.

На что Айс лишь шумно вздохнул, вжал голову в плечи и злобно процедил:

– С меня хватит! Я не собираюсь ждать, когда мне перегрызет глотку дворняга! – и молниеносно, да так, что я даже не успел отреагировать, выхватил из колчана стрелу и стянул лук.

Но выстрелить не успел – в следующее мгновение из чудовищной стаи прыгнул здоровенный истощенный кобель с изуродованной чужими укусами мордой и пылающими глазами.

Никак не ожидая такого поворота событий, Айс плашмя повалился на мокрую землю, уронив лук, и машинально закрылся от пса рукой, запоздало выпуская клинки.

– Что же ты делаешь, Айс!.. – со злобой прокричал я и моментом выпустил дротик в висок обезумевшей от крови собаке. Та коротко проскулила, перепачкала тому лицо слюнями и багровыми брызгами и придавила собой. – Руку, быстрее!!! – стащил труп, помог подняться. – Поздравляю, натворил дел!..

И тут вся стая, издав лютый клич, бросилась на нас…

– Все равно бы они напали! И ты сам знаешь это! – сквозь сплошной вой и рыки огрызнулся Айс и, спешно подняв лук со стрелой, сразу же пристрелил невысокую плешивую собаку, рвущуюся вперед остальных с левой стороны.

– Да что уже говорить… – негромко, словно смирившись, обронил я и плюнул дротиком в подранного кобеля, мчащегося по грязи прямо на меня. От прямого попадания тот перекувыркнулся, вспорол исхудалыми лапами глину, забрызгал сородичей мокрыми лепешками, клюнул мордой землю и затих. – Теперь уж поздно… Давай спина к спине!