Я – хранитель света!

– Что, – холодно поправила я. Голос при этом звенел сталью. – Наши отношения. И этот разговор тоже. Иди к своей Анабель, готовься к свадьбе, или что там у тебя в расписании… А у меня в моем сейчас – зельеварение, и преподавательница не терпит опозданий.

Я шагнула в сторону, желая обойти аристократа, но тот заступил мне дорогу так, что мы столкнулись нос к носу. Я хотела сделать шаг назад, но мне не позволили, рука Дэна оказалась на моей талии. А затем он и вовсе резко притянул к себе, так что полы моей расстегнутой куртки и его пиджака распахнулись, словно крылья.

А под ними были наши тела и ткань рубашек меж двумя бешено бившимися сердцами. Мы замерли, глядя в глаза друг другу. На грани сумасшествия и ненависти.

– Я потерял память, лишился магии… И почему мне кажется, что это все как-то связано с тобой?.. – едва слышно произнес Стилл.

Я застыла, вдыхая его шепот, не в силах сопротивляться. Вернее, разум кричал, что нужно ударить, вырваться, уйти. Но я так и стояла недвижимая. Потому что в эту секунду до безумия хотела почувствовать его прикосновение, снова ощутить тепло его губ на своих губах, чтобы время повернулось вспять и все было как прежде. Хотя бы на минуту, на несколько мгновений…

Словно воплощение этой мечты, мужские пальцы коснулись моей щеки, и… в этот момент магия внутри меня всколыхнулась, растеклась по венам, зазудела на коже ладоней.

– Мне нужно во всем разобраться, – вдруг хрипло сообщил Стилл. – Понять причины, чтобы устранить последствия.

Сказанное подействовало на меня не хуже обуха. А я всего лишь звено в его четкой логической цепочке причинно-следственных связей. Усилием воли я взяла чувства под контроль и произнесла:

– Руку убрал. Пока она у тебя есть.

– А сил хватит, чтобы оторвать? – с вызовом спросил Дэн.

– Магии точно хватит.

– А если нет – я помогу, – раздалось откуда-то сбоку.

Я повернула голову и увидела Мора. Сейчас даже двойная личина не смогла скрыть злость приятеля.

– Ты еще кто такой? – произнес Стилл, продолжая удерживать меня.

– Ее друг.

– Дру-у-уг… – растягивая гласную, произнес аристократ с иронией, подразумевавшей даже не двойное, а тройное дно. – Какая ты, оказывается, дружелюбная малышка: я, Толье, теперь, оказывается, еще и этот славный мал…

Договорить Стилл не смог по причине прозаической: я задела его гордость. Копленом. А затем и вовсе вывернулась из захвата. Жаль только, что увидеть согнувшегося пополам аристократа мне не довелось. Слишком стойким оказался.

А в ладони Мора тут же вспыхну пульсар – лучший из всех намеков.

– Даже не приближайся к ней, ты понял?! – рявкнул Толье. – Да и вообще, бездарным не место в академии. И если ты не подал еще заявления об отчислении сам, я об этом позабочусь.

Это было оскорбление. Прямое и хлесткое. Лицо Стилла закаменело, а затем он произнес всего одно слово:

– Дуэль.

– Ты уже не маг, – даже как-то растерялся приятель.

– А что, рапиры уже отменили? – с иронией, за которой сквозила смертельная опасность, произнес Дэн. – Хотя, судя по твоему происхождению, больше подошла бы дубина. Или, может, кулачный бой?

– С радостью расквашу твою благородную физиономию. Скажем, через неделю. Часов в шесть вечера. На пустыре за монастырем всеблагой Синоры? – отозвался Мор, а затем добавил, желая еще сильнее уязвить противника: – И да, друг – иногда это просто друг, безо всяких подтекстов и экивоков. Впрочем, тому, у кого настоящих друзей нет, а есть лишь куча светских приятелей и мимолетных интрижек, этого не понять. – И, уже обращаясь ко мне, Толье добавил: – Пошли, Ники, а то мы вот-вот опоздаем.

Глава 7

Я лишь кивнула, и мы поспешили в корпус. Однако, пока мы бежали по коридору, до меня вдруг дошло:

– А что ты имел в виду, говоря, что Стиллу не место в академии?

– Так лекари же диагностировали у него выгорание. Согласно уставу академии, это подразумевает автоматическое исключение.

Не дав мне больше ничего сказать, Мор схватился за ручку двери аудитории и дернул ее на себя. А мне вдруг стало понятно, что случись чемпионат по недомолвкам и интригам – Мор бы не занял в нем первого места. А все потому, что он бы сидел в жюри.

Я припомнила, как друг ловко ушел от ответа, когда я спросила, какую информацию он собрал о Стилле. Стоило мне только заикнуться, что я подслушала разговор Дэна с невестой на террасе, как приятель тут же обтекаемо ответил, что я и сама уже все знаю… Угу. Все, да не все, как выясняется.

Это было первое из сегодняшних открытий, которое мне бы хотелось закрыть, но не последнее. Мы с Толье все же опоздали на зельеварение. Следствием последнего стало то, что мы в полной мере осознали гнев магистра. Она отомстила нам с истинно женским коварством. Я-то уже приготовилась на отработку в оранжерее. Как бы не так.

Нас с приятелем на пару заставили дегустировать зелья, которые приготовили на занятии наши одногруппники. Поэтому по итогам практикума мы с Мором были как огурчики: зеленые, в пупырышки, немного сморщенные и… Лично мне хотелось сдохнуть. А еще – никогда больше не опаздывать на занятия досточтимой магессы.