Я - Ключ. Книга 2

Открывал бал традиционный парный медленный танец. Благо его танцуют всем залом. Эмиль стоял возле кресла императрицы с невозмутимым лицом. Я видела, как улыбается Талия и осторожно поглаживает живот. Пока танцевали, рассматривала гостей, особенно тех, кем я близко не знакома. До бала Никита попросил меня не пересекаться с гостями, некоторыми. Например, с молодым императором Делирии, который не так давно взошел на престол. А еще внук не хотел, чтобы я до бала общалась с наследником от драконов. И вот на второй танец меня как раз и пригласил наследный принц от Драконианы.

— Зовите меня Амир, − сказал он, целуя мне руку, – подарите мне этот танец, прекрасная Надежда.

— Как-то вы слишком резко переходите на неформальное обращение, ваше Высочество.

Принц поморщился, потом лукаво улыбнулся и взял мои руки для танца. Наглости и самоуверенности ему не занимать. Начался танец, уже было неправильно уходить. Пришлось танцевать.

— Простите мне мою наглость, Ваше Величество, но трудно устоять, видя столь юную императрицу. Учитывая, что вы свободны.

— С чего вы решили, что я свободна?! – спросила тихо, стараясь удерживать маску равнодушия.

— Вы вдовствующая императрица, в простонародии – королева-мать. Под “свободна” я имел ввиду, что вы не замужем. Я знаю, что у вас есть фаворит и не вижу в этом ничего плохого. Просто вы же полукровка, драконночка, притом очень красивая. Мы бы с вами могли стать очень хорошей парой, в будущем.

— Не хочу вас расстраивать, но конкретно вы, принц, не в моем вкусе.

— Не хотите еще одного политического брака? Или не хотите спешить? Я ведь не говорю о ближайших годах или даже десятилетиях. Я говорю о том, что через несколько столетий, мы бы могли стать парой. Я умею ждать, Ваше Величество.

— Ждите, ждите, может дождетесь свою даму. А мне нужно разобраться с паранойей покойного супруга и ее последствиями. Вы же знаете, что я не могу попасть в Драконаиду?

— Не знал. Почему?

— Потому, что это навредит моему внуку и правнуку.

— Он взял с них клятву? Зачем? Вы же одна из нас, он ведь тоже по крови дракон, смысл ему ограничивать ваши передвижения.

Пожала плечами.

— Но вы ведь знаете, как обойти эту его просьбу, подкрепленную магией?

— Знаю и это будет очень нескоро.

— В любом случае я буду ждать.

— А я нет.

Он только улыбнулся и в конце танца проводил меня к тронам. Я очень старалась не кривиться, пока шла рядом с ним. Эмиль даже не успел дернуться в мою сторону, когда подошел Его Величество Ричард, император Делирии.

— Ваше Величество, окажите честь подарить мне этот танец.

Никита мне только едва заметно кивнул. А танец был страстный, энергичный. Кивнула и подала руку. Через несколько па, Ричард решил поговорить. И кто бы сомневался, о чем…

— Слышал, ваш траур уже закончился?

— К чему этот вопрос?

— Вы завели себе фаворита. Лицо он умеет держать, даже завидую ему, так маску держать. Не знаю, что вы в нем нашли.

— Вы пригласили меня обсудить мой выбор в личной жизни?

— Нет, что вы. Хочу предложить вам продать небольшой участок земли на окраине империи. Он заброшен и никем не используется, там даже антимагическую руду уже не добывают.

— Нет, и это не обсуждается.

— Какая же вы категоричная, ваш внук характером видимо в вас пошел.

— Вы правильно вспомнили, кто Император.

— Но если вы не хотите их продавать, я предлагаю и категорически настаиваю сразиться за него на боях. Один из лучших бойцов с вашей стороны и мой лучший боец. Мы не будем устраивать цирк с множеством противников. Но если поединок закончится слишком быстро, поверженного сможет выручит запасной, не больше.

— И с какой стати мы должны согласиться? – бредово это все обсуждать во время страстного танца.

— Вы же не хотите выставить себя как трусы.

— Перед кем? Вы забываетесь Ричард…

— Я не забываюсь, я прекрасно знаю, что четыре империи породнились. Я бы мог жениться на вас, не будь вы такой стервой.

Вот честно, чуть не задохнулась от возмущения. Я стерва?!

— Не вижу смысла соглашаться с вами, тем более вы сами сказали: четыре империи состоят в родственных отношениях. И перед кем нам лицо терять?! Война вам не выгодна, так что поумерьте пыл. И займитесь зачисткой темных магов у себя дома. Проклятого вам не получить. И не стоит делать из меня дуру, думаете, я не поняла, зачем вам эти земли?!

— Не хотите по-хорошему, будет по-плохому. Я официально брошу вызов Руниту. Победивший получит тот участок.

— А проигравший?!

— Уйдет ни с чем.

Глава 18.

На этом танец, слава богам, закончился. Надеюсь, я еще держу лицо и на нем не написано, что я кое-кого хочу убить. Сейчас меня быстро подхватил для танца Никита и так сжал, что я пришла в себя.

— Я его убью, – сказала я едва слышно.

— Заметно, по блеску в глазах. Что он говорил?

— Он бросит вызов Руниту, чтобы через победу в поединке получить землю, где запечатан проклятый. До этого предлагал продать землю, я его послала, вежливо. Сказал, бросит вызов официально.

— Примем. Сколько бойцов?

— Один.

— Ты понимаешь, что ты не должна идти.

— Я буду запасной, – на мой ответ внук скрипнул зубами внук.