Я - клон, или Чужая любимая

Моя жизнь была скучной и однообразной до невозможности. Но я не жаловалась. С какой стати? Еще недавно, на Каталее, мне не удавалось урвать и минутки для себя любимой, чтобы побыть наедине с собой, подумать, выплеснуть эмоции. А теперь я была целиком и полностью предоставлена самой себе. Получила, что хотела, верно? В избытке. И всё это точно было лучше, нежели альтернативные варианты, которые мне светили в случае раскрытия обмана.

Логана я почти не видела. Он, по-прежнему, уходил рано, возвращался поздно. Будь у него возможность, вообще бы не появлялся в пентхаусе. Но этого не позволяли приличия. Жених был обязан делить «апартаменты» с невестой и не ночевать где-то на стороне. Впрочем, так было лучше. Раз мы не видимся, то и испортить отношения еще сильнее не можем. Нет, я больше не злилась на Логана. И на его мать тоже - за холодный прием. Поначалу мне было неприятно. Но потом я взглянула на ситуацию под другим углом. Я ведь преступница, проникшая на Антею под чужим именем. Семейство Вонг не обязано принимать меня с распростертыми объятиями. Они и так делают немало, скрывая мой секрет. Еще и финансовую помощь пообещали. Другие бы сдали в первый день, и дело с концом. Сидела бы я уже в камере смертников, а не прогуливалась по набережной.

...На исходе второй недели моего однообразного существования случилось кое-что необычное. Вечером в спальню постучался Логан.

- Есть кое-какие новости.

- Надеюсь не выход в свет вдвоем?

- Э-э-э... Выход в свет запланирован на следующей неделе вообще-то, - признался Логан нехотя. - Я собирался сообщить тебе эту потрясающую информацию позже. Но раз уж ты спросила, не стану врать. Мы приглашены на прием в дом моего наставника. Пока же я намеревался поведать кое-что другое. Мне назначили нового помощника, которому предстоит отправиться в дипломатическое путешествие вместе с нами. Да-да, именно назначили. Самому выбрать не дали. Это идея отца, а с ним лучше не спорить, себе же сделаешь хуже. Но парень оказался расторопным, и пока меня устраивает. Его зовут Рэймонд Эмерсон. Он недавно женился. И его жена - леди Николетт... В общем, вам полагается быть подругами. Завтра выходите на прогулку вместе.

Я неуверенно кивнула, не обрадовавшись перспективе. Посторонний человек, с которым придется тесно общаться, мне без особой надобности. Но выбор, кажется, отсутствовал. Вонг-старший навязал Логану Рэймонда Эмерсона, а он мне новоявленную супругу помощника.

- Хорошо, я познакомлюсь с леди Николетт.

- Это не требуется, - удивил Логан. - Знакомиться.

- Ты же сказал, что...

- Я сказал, что гулять вы будете вместе. Вы с леди Эмерсон уже знакомы. Насколько я понял, вы жили в одной комнате на Каталее.

- Что? - я попятилась и ударилась о дверной косяк. - Речь о Ники?

- Вероятно, это уменьшительное имя леди Николетт.

- Но Ники на Каталее. Ей лететь еще четыре месяца.

- Нет. Она в Мирель. Ее доставили обходным путем. Как и тебя. Еще одна гениальная идея отца. Решил подарить тебе подругу. Ту, с которой ты и так знакома.

- Ясно.

- Имеешь что-то против?

- Не особо. Ники - милая девушка. Много болтает. Но такой уж у нее характер.

- Значит, проблем не будет?

- Нет.

- Рад слышать, - Логан окинул меня долгим взглядом, в котором сквозило некоторое сомнение, и удалился к себе.

Я же задумалась, хорошо это или плохо - новое появление Ники в моей жизни. Я, правда, не имела ничего против этой белокурой улыбчивой девушки. Однако предпочла бы не приближать к себе кого бы то ни было. С другой стороны, если у нового помощника Логана есть жена, с которой мне следует дружить, то пусть это будет неплохо изученная за пять месяцев совместного проживания Ники, чем кто-то совершенно незнакомый.

****

Ники вернулась в мою жизнь ураганом. На прогулках она болтала без умолку, интересуясь и восхищаясь всем вокруг. Вот, что значит суровое воспитание и месяцы в космосе. Девочка с открытым ртом смотрела на новый мир и впитывала-впитывала всё, что видела и слышала. И делилась впечатлениями, разумеется. Временами мне хотелось схватить ее за плечи, основательно встряхнуть и велеть замолчать, но я же была скромной и степенной Ивон, которая никогда бы так не поступила. Впрочем, Ники не то что бы меня раздражала. Вовсе нет. Просто иногда ее становилось слишком много.

- Ты совершенно ничего не рассказываешь о женихе, - проговорила Ники с укором на очередной прогулке. Посмотрела на меня вопросительно, мол, хватит скрытничать.

Сама она за три дня, что мы ходили вместе, столько говорила о своем Рэймонде, что у меня уши в трубочку сворачивались. Моей так называемой подруге нравился муж. Но другого я и не ждала. Она еще на Каталее твердила, что он добрый и обходительный. А встретившись с ним лично, Ники лишь удостоверилась, что всё так и есть. Что Рэймонд - предел мечтаний любой антейской жены. Я же о Логане сказала не больше пары слов. Да и что было говорить? Правда исключалась, а петь дифирамбы не хотелось.