Я - клон, или Чужая любимая

- Потому что это было бы отличной новостью. А нам так не повезет. Скорее, Эгерт затаился, чтобы потом ударить исподтишка. Он напоминает кота. Гадкого и хищного. Того, который выжидает, а потом делает мощный бросок на добычу.

- Не говори так.

- Как?

- Не называй себя добычей. Звучит мерзко, - Логан убрал с моего лица прядку волос, и сердце затрепетало.

Было в этом жесте что-то невероятно нежное, особенное, будто мы настоящая пара.

Я понимала, что это не так. И всё же было приятно обманываться. Хотя бы на время.

...А на следующий день произошло событие, которое капитально выбило почву из-под ног. Пока Логан находился на деловой встрече, дом посетил гость. Незваный и нежданный. Роджер Мортимер собственной персоной. Нет, он не пытался меня похитить или причинить иной вред. Он просто явился через главный вход, заявил, что является давним знакомым леди Вонг, и попросил его принять.

Я аж дар речи потеряла, когда телохранитель сообщил о визите и передал просьбу.

Он серьезно? Серьезно?!

Хотя... Что такого?

Достопочтенный господин, известный меценат, незамеченный ни в чем криминальном, просит о встрече с леди, с которой был хорошо знаком, пока она жила на Кроде.

Обычный светский визит. Не более того.

Первым желанием было велеть охране выставить Мортимера вон. Но я сдержала порыв. В доме я в безопасности. «Дядюшка» ничего не сделает. Зато, встретившись с ним на моей территории, я узнаю, чего он хочет. Нет, оно, конечно, понятно, какая у извращенца конечная цель. Но он не просто так сюда явился. А иных способов прояснить ситуацию не существует. При Логане он не будет говорить прямо. Только со мной наедине.

- Пригласите господина Мортимера в бирюзовый зал, - распорядилась я. - Подавать ничего не нужно. У нас исключительно деловой разговор, а не посиделки за чаем.

- Нам приказано не оставлять вас одну, леди Вонг, - возразил глава охраны.

А я зубами заскрежетала. Но тут же придумала выход.

- Ладно. Будете присутствовать. Но только вы один. Наденете электронные беруши.

- Хорошо, леди, - телохранителя устроил этот вариант. Главным было следить, чтобы со мной ничего не случилось, а мои разговоры - дело десятое.

- Может, составить тебе компанию? - предложила Ники. - Если тебе некомфортно. Всё-таки ты антейская жена, а это посторонний мужчина.

- Всё в порядке, не переживай. Я раньше общалась с господином Мортимером. На благотворительных мероприятиях. Он был спонсором, а я волонтером. Мы с Логаном встретили его недавно. В доме Тэмлинов. Наверняка, он хочет привлечь нас в качестве меценатов на очередную акцию. Я лучше сама выслушаю предложение, а потом расскажу мужу. У Логана и так много работы, чтобы тратить время еще и на эти переговоры. Мортимер - хороший человек, занимается важным делом, но он жутко занудлив. Утомляет.

А что мне еще следовало сказать Ники? Пусть думает, что это скучная встреча, посвященная благотворительности. Это самый безопасный вариант.

…В бирюзовый зал я вошла уверенной походкой истинной леди. Мортимер ждал на диванчике и при виде меня в компании охранника поднялся и отвесил легкий поклон.

- Приветствую, леди Вонг. Очень рад новой встрече.

- Не сомневаюсь, - проговорила я с улыбкой, играя перед телохранителем. Пусть он ничего не слышит, зато всё видит. - Давайте не будем ходить вокруг да около, «дядюшка». Переходите к делу и рассказывайте, зачем явились. Можете говорить прямо. На охраннике электронные беруши, - я села в кресло, аккуратно расправляя длинный подол платья. - Ну же. Я жду.

Мортимер опустился обратно на диван.

- Ты побоялась остаться со мной наедине, Ивон?

- Нет. Я запросто с вами справлюсь. Сломаю шею легким движением. Думаю, вы и сами это понимаете после того, что я устроила в вашем особняке. Но у охраны приказ не спускать с меня глаз. Я всё-таки антейская жена. Жена дипломата. Таковы правила.

- Да, ты преподнесла сюрприз, избив охранника, - закивал Мортимер, а с губ не сходила мерзкая улыбочка. Он наслаждался, глядя на меня. Любовался. И это бесило. - А я-то наивный полагал, что ты скромная и покорная девушка, обучавшаяся на факультете жен.

- Джеймс решил посвоивольничать, - усмехнулась я. - Но давайте перейдем к делу. Что вам надо?

- Ты знаешь ответ, Ивон, - он принял более вальяжную позу. - Я вложил целое состояние в твоё создание, воспитание и обучение. Хочу получить дивиденды. Имею на это право.

- Неужели? - по телу прошла волна раздражения, а следом и жгучей ненависти. - Но я не ваша собственность. И вы прекрасно понимаете, что не собираюсь становиться вашей любовницей. Я не Аврора Гарднер, на которой вы помешаны. Я другой человек. Человек, у которого есть свобода воли.

- Ты не человек. Ты клон. Ты существуешь лишь потому, что я так захотел.

Гнев усиливался. Хотелось вскочить и кинуться на Мортимера, чтобы... Нет, не сломать шею, но причинить серьезный вред.

- Допустим, вы заплатили за моё создание. Если вас так волнуют деньги, могу отдать долг. Назовите сумму.

Отдавать мне было нечего, но Логан обещал помочь финансово. В конце концов, буду должна и постепенно всё выплачу.