Я назову её — Земля

Ослепительно белая молния изломанной трещиной расколола тёмное небо. Почти сразу, будто исполинской дубиной по земле, ударил гром. Дождь ревущим непрерывным потоком бил по деревьям, кустам и живым существам, словно пытался вколотить их в землю, смыть, растворить. Под этот грохот, сверкание и шипение Айна на подгибающихся от усталости и страха ногах убегала от преследующей её стаи. Стрел не осталось ни одной, лук потерян где-то в лесу. Остался только нож, но что им можно сделать против волчьей стаи?

Как получилось, что из охотника она превратилась в жертву? Где она ошиблась, не почувствовала опасность?

Ещё утром, ничего не замечая вокруг, она шла, почти бежала по знакомой тропинке. Лицо приятно щекотало встречным ветерком, ноги привычно огибали препятствия на пути и перепрыгивали через торчащие корни. Там, впереди, в их шалаше, её ждал Ас. Она была уверена, что он её ждал. Без сомнения, ждал. И пусть кто-нибудь попробует сказать, что не ждал...

С той встречи в деревне лучников прошло уже несколько лун. Они часто встречались в лесу, вместе охотились или просто гуляли. Это было так непривычно, странно для них. Оба всегда были убеждёнными одиночками. А теперь она каждый день ждёт, когда же снова совместная охота. То есть... когда она снова увидит его.

Нет, кто бы что ни думал, но большую часть времени они именно охотились. Один загоняет дичь, другой в засаде. Идеальный дуэт. Ей всегда нравилось охотиться. Лук ей сделал лучший мастер племени. И это был лучший лук в ближней округе и на много дней вокруг. Айна обожала стрелять из своего лука. Она любила это ощущение. Когда мягким движением рук натягивается тетива. Привычное движение, отточенное тренировками. Простое, плавное напряжение мышц. Ты мысленно сливаешься со своим оружием. Ищешь глазами цель и мысленно уже нацеливаешься на неё. Стрела ещё на тетиве, но все твои мысли, все твои желания, все мечты, уже там, в самом центре. Мысль, словно натянутая струна, между целью и рукой, напряжена до предела, дрожит и трепещет от нетерпения, будто птица, зажатая в ладони. И нет желания сильнее в этот миг, чем выпустить её на волю. И в самой крайней точке натяжения, рука отпускает стрелу, освобождая мысль.

Добычу делили пополам. Ну, или на троих, если в загоне участвовал Мрак. Но, конечно, даже росомахе понятно, что дело здесь совсем не в добыче. По крайней мере, с её стороны. И вот сегодня отличная погода, такое же настроение, счастливые мечты. Лес всегда был ей домом, но сейчас она забыла, что это дом не только для неё. Девушка легко, едва касаясь земли, бежала по тропе, не зная, что именно в это время за ней наблюдают несколько пар жёлтых глаз.

Забыв обо всём на свете, уже представляя, как подкрадётся к его землянке в чаще, как неожиданно появится рядом, Айна напоролась на стаю. И почти сразу начался ливень. Волки гнали её, как зверя на охоте.

Но что это за странные волки? Волки так себя не ведут. Нормальные хищники так не охотятся. Никогда! Они решили преследовать её в грозу, чего никогда не бывало. Всё живое, все обитатели лесов, гор, рек, обычно боятся грома и стремятся спрятаться в норки или логова. Даже рыбы уплывают как можно глубже, спасаясь от небесного гнева. Но эта стая упорно преследовала её уже несколько часов, не отставая и не приближаясь. Нет, они не догоняли её. Они её загоняли. Целенаправленно, организованно. Как охотники гонят дичь на засаду, не давая ей свернуть с пути, который они сами ей определили. Так и эти странные волки не позволяли девушке изменить намеченный ими маршрут. Едва она пыталась свернуть в сторону, несколько хищников тут же обходили её и заставляли снова вернуться на тропу. Сил бежать уже не осталось, девушка практически уже ковыляла между деревьями, цепляясь за ветки холодной и отяжелевшей от воды и усталости одеждой. Горло, пересохшее, несмотря на дождь, было неспособно пропустить через себя не то что крик о помощи, но даже тихий шёпот. В своих путающихся и прыгающих мыслях она уже попрощалась с племенем, с Асом и с самой жизнью.

Холодная струйка дождевой воды наконец нашла путь сквозь навес шалаша, просочилась через листья и ветки, чтобы разбиться в мелкие брызги о крепкий лоб лежащего на топчане человека.

Ас подскочил от неожиданности, когда холодная вода залила ему лицо и попала за ворот. «Вот же погодка. Ещё и сон. Приснится же такое». Снаружи гремело, отблески молний проникали внутрь шалаша, играя тенями на зелёных скатах. Он часто оставался ночевать в лесу. Лес с детства был ему домом. Надёжным, дружелюбным, родным. Но в такой ливень в лесу делать нечего. Вся дичь попряталась.

Охотник уже собирался снова лечь спать, перевернувшись на другой край топчана, но внезапно подскочил. Неясное ощущение, предчувствие близкой беды прошелестело, прошептало: «Вставай».