Я не сдаюсь...

…Тело закрыто покрывалом. Знакомая ткань. Антисептик, он же лечащий покровный материал. Значит, дело плохо. Попробуем пошевелить конечностями. Руки – ощущаем. Ноги – вроде тоже. А пошевелиться – никак. Зудит всё, стерва! Это плохо. Скоростная регенерация. Интересно, есть чему восстанавливаться? Ведь там месиво было. Хорошо, что по старой привычке перед боем не стал жрать. Больше шансов уцелеть. Ладно…

– Подполковник Королёв?

– Да. Командир штурмового линкора «Циклоп».

– Мы знаем. Вашего корабля больше нет.

– А где я вообще?

– Госпитальный отсек линейного корабля огневой поддержки «Боу Рейдер». Вы нас спасли, собственно говоря, приняв на себя удар жаб. Генерал просил передать вам благодарность, скоро он сам навестит вас.

– А что с моими людьми?

– Спасли четверых, кроме вас. Одного канонира, двух механиков из аварийной партии и вашего старшего офицера.

– Анну Николеску?

– Да. Она сейчас к вам придёт, уже сутки пытает главного врача, чтобы её пустили…

Багровая ссадина через всю щеку, огромный синяк на пол-лица, но блеск огромных чёрных глаз оставался прежним. Она отвела локон со щеки.

– Что, плохо выгляжу?

Слабо улыбнулась и тут же зашипела от боли, словно большая рассерженная кошка.

– Нормально. Ты знаешь, что со мной?

– Руки-ноги на месте. С остальным – хуже. Обожжён позвоночник, практически нет желудка. Как ты смог залезть в скафандр и доковылять до генераторного отсека да ещё объявить эвакуацию по громкой связи – никто не понимает. Впрочем, врачи гарантируют, что ты будешь жить. И даже сможешь продолжить службу. Без ограничений. Какие-то новые технологии орти. По регенерации. Так что… Главный врач хвастался, что будь у тебя только голова, он бы смог вырастить тебе тело.

– Это сказки.

– Сейчас каждый день сказки.

– Ты-то как?

– Ерунда. Считай, что все мои раны на лице да сотрясение мозга. Тот взрыв заставил меня перелететь по всему ЦПУ. Спасло то, что врезалась в труп. Иначе бы меня просто размазало по переборке.

Она скривилась, затем вновь попыталась улыбнуться:

– Ты знаешь, почему эти жабы так дрались за Фиет?

– Нет, конечно!

– Сплит, Рич. Сплит! Здесь гигантское месторождение сплита, да ещё – открытое! Представляешь?

– Ого! Тогда всё становится понятным…

– Ха, Корвар пригнал сюда целую эскадру своих кораблей, представляешь, почти сто кораблей! И Орти тоже. Одних «Слаев» двадцать, и на подходе лидданы!

– У них кроме «Вархов» ничего серьёзного нет. А что – россы?

– Россы давно тут. Собственно говоря, они нас и спасли. Жабы стали отходить, но тут с планеты ударили противокорабельные комплексы, такое творилось… В «Циклоп» ещё две ракеты угодило. И тут они – полторы сотни «Йилов»…

– Тяжёлые охотники?!

– Да…

– Госпожа майор, ваше время вышло. Пациенту нужно отдохнуть.

Вмешался чужой голос. Анна поднялась со стула, коснулась перебинтованной рукой щеки Ричарда, потом вдруг нагнулась и поцеловала его в губы, шепнула:

– Выздоравливай быстрее, слышишь? Я тебя жду…

…Сплит. Сверхдорогая кристаллическая порода. Фактически – монокристалл. Чуть молочного оттенка. Вся известная технология космических полётов данного сектора Галактики, что в кислородных, что в некислородных цивилизациях держится на нём. Сплит позволяет построить двигатели кораблей со сверхсветовой скоростью истечения потока. И в то же время это необыкновенно редкий материал. В настоящее время известен только один источник сплита, на сверхтяжёлой планете в системе Бетельгейзе. Добыча ведётся в глубоких шахтах, роботизированными проходческими комплексами. А здесь – сплошные пласты породы, недалеко от поверхности, которые возможно разрабатывать обычными скреперами. Неудивительно, что леггах держались за Фиет всеми клешнями! Рич устало прикрыл глаза, но уснуть не получалось: невыносимый зуд скоростной регенерации органов и нервная перегрузка. Перед глазами стояли алые всполохи тревожных сигналов, крики раненых и умирающих, бесчисленные разрывы снарядов Ф-орудий и скорострелок ближнего боя, чёткие шестигранники бесчисленных бустер-бумерангов…