Я не сдаюсь...

…Бедная девочка не знала, что вместе с Королёвыми погиб и её отец. Как и многие другие жители военного городка, уничтоженного прорвавшейся по обходному пути эскадре чужих. Впрочем, сгорел, расстрелянный с орбиты не только их город, но и множество других. Такая же участь постигла бы и остальные человеческие поселения, но в это время к Терре подоспела вызванная из ближайшего сектора вторая эскадра, которая почти вся погибнув, но смогла всё же отбросить противника от планеты, дав возможность наземным силам выпустить в бой резервные корабли… Олега направят вначале назад, в училище, где тот выпущенный через год досрочно, как и весь его выпуск, получит два креста на погоны и роту десантников…

Глава 27

Ветер полоскал чёрное полотнище с чёрным же крестом в золотом обрамлении, то распахивая его во всю ширь, то обматывая вокруг флагштока. Олег застыл вместе со всеми своими товарищами в парадном строю. После начала войны, когда он лишился родителей и прибыл на близлежащую военную базу, его сразу отправили обратно на Росс, продолжать образование. Как ему цинично объяснил старый вояка, весь в шрамах и рубцах, дравшийся ещё на Земле, пушечного мяса в Империи хватит. А вот мозги – в дефиците! И если он не хочет получить разряд плазмы по дурости какого-нибудь сынка высокого придурка, пусть быстрее заканчивает свою богадельню и начинает воевать так, как положено! Да… Штрассер был прав. Поначалу человечество несло ужасающие потери. Корабли трескунов прорывались сквозь оборону Терры, словно её и не было как таковой. Да и что они могли противопоставить расе, на порядок превосходящей их технологически? Только благодаря подаркам, а точнее – подачкам россов они ещё держались. По слухам, учёные не спали сутками, пытаясь склеить что-либо такое. Могущее противостоять трескунам. Но… Пока им только удалось наверстать отставание от других рас. И то, далеко не до конца…

Последний год был ужасающе тяжёл. Учебный процесс настолько уплотнили, что занятия шли практически круглосуточно. Шесть часов сна, один выходной в месяц. Об увольнениях можно было забыть. Да и не было желания болтаться по военному городку, когда где-то там, в их секторе шла война, гибли с таким трудом вывезенные с Земли люди. Трескуны вели наступление по всем фронтам. Оставалось только учиться, учиться и ещё раз учиться, как говорил какой-то земной ещё политик. Полевые выходы, в зной, когда казалось, что сейчас в жилах закипит кровь, и в лютый мороз, в который пальцы примерзали даже через перчатки к снарядам пушек и те снимались вместе кожей. В полной выкладке, и в одних шортах. Тактика, стратегия, история, ксенология. Оружие, техника, космогация, лоции. С утра до вечера. Тренировки и опять тренажеры, учебные выезды и стрельбы. И вновь тренажёры…

Курсанты стояли на плацу вместе в последний раз. Сейчас начальник Академии зачитает приказ о присвоении первых офицерских званий, им торжественно вручат погоны и мечи. Потом – в канцелярию. Там предписание, проездные билеты, вещевое довольствие. Уже не курсанта – офицера. Новенькая форма. Только там Олег Королёв узнает, куда он попадёт и кем станет. Конечно, хотелось бы, как отец, в ВКС. Но если он станет десантником – не страшно. Куда пошлют, там и служить станет. Как его учили. Честно, на совесть, и с достоинством…

Есть, понесли! Вдоль строя шагал пожилой легион-генерал, командовавший Академией, вручая застывшим в строю четырнадцати-пятнадцатилетним мальчишкам погоны вторых лейтенантов. Это решение было принято Сенатом после длительного и бурного обсуждения. Кое-кто хотел выпустить пацанов чуть ли не сержантами, но всё-таки разум возобладал – одиннадцать лет учёбы перевесили опасения перестраховщиков… Олег щёлкнул каблуками начищенных до синевы ботинок, получил твёрдый пакет, в котором угадывались вожделенные погоны с крестами, адъютант начальника протянул бывшему курсанту, а теперь – офицеру, парадный меч, который парень принял с поклоном, встав на одно колено, как положено. Слегка, на четверть, обнажил лезвие, поцеловал матово сияющий клинок, вновь убрал его в ножны, затем выпрямился по стойке «смирно», и щёлкнув каблуками, выкрикнул?

– Во славу Империи! Верность и честь!

– Верность и честь, лейтенант!

Генерал и адъютант отдали ему ответное приветствие…

…Церемония закончилась. Парадный мундир убран в вещмешок. Меч – тоже в чехле, крепко прикручен ремнями к мешку. На боку – только кобура с именным «глоком», полученным прошлым летом за отличную тактическую игру, закончившуюся ошеломляющим разгромом противника, за которого играли старшекурсники. Где-то его противники сейчас, интересно? Всех их отправили на фронт сразу же после начала войны, и, по слухам, мало кто ещё остался жив. Курсантскую эскадру, их всех забрали на флот, бросали затыкать дырки в обороне. А поскольку техника была ещё та – то они выполняли поставленные перед ними задачи, но несли ужасающие потери…

…– Отбывающим на Терру – пройти к шестому терминалу.