Я не верю в магию

— Над ними споры просто висели бы, чувствуя тепло и жизнь, а вот с эльфами у них отношения давно не заладились, — пожал плечами. — Пусть и простейший организм, но он очень хорошо запомнил тех, кто истреблял его на протяжении нескольких веков. Я бы даже сказал, уникальный организм, который обладает памятью, чувством времени и интеллектом, — в его голосе прозвучало неподдельное восхищение.

— А как они определяют, кто есть кто? — Варя сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, завороженно наблюдая за мельтешащими над головой огоньками. — Я имею в виду, как они узнают, где человек, а где эльф? — прошептала она, утерев лицо тыльной стороной ладони, словно там до сих пор ползали светляки и щекотали ей кожу.

Почему-то вспомнилась стыдливая мимоза, которую она долгое время выращивала у себя в доме. Цветок закрывался, стоило кому-то чужому поднести к нему руку, но прекрасно знал свою хозяйку. Варя на полном серьёзе полагала, что растение — живое мыслящее существо, и даже придумала для него имя.

— Так не обязательно же иметь глаза, чтобы видеть, — произнёс Таниель непонятную фразу, но потом решил всё же пояснить: — У эльфов другая аура, грибы это чувствуют. А почему именно тебя облепили? — Принц резко опустил руки вниз, и все светляки, послушные чужой воле, светящимися дождинками осыпались на землю. — Я думаю, ты знаешь ответ.

Разом стало невыносимо темно. Глаза, привыкшие к постоянному, хоть и не яркому свету, сейчас совершенно ничего не видели.

— Ой! — расстроилась Варя, опускаясь на колени и шаря руками по земле в надежде найти хотя бы один светящийся огонёк. — Что же ты наделал?

— Я их погасил, — тихо произнёс принц, развернулся и медленно направился в сторону валунов. — Ничего, сейчас привыкнете к темноте. Так будет лучше!

И правда, через мгновение глаза стали различать предметы и силуэты.

— И кстати, — не оборачиваясь, бросил Таниель, — к нам гости пожаловали.

И тут все отчётливо услышали шум внизу. Наёмники приготовились к неминуемому нападению.

— Дариус, давай к пещере! — приказал Гладиус.

Но оборотень поднялся и напряжённо вглядывался во тьму. Сделал шаг. Другой. Пригнулся к земле и замер. Ноздри его были раздуты, зубы оскалены.

— Что ты творишь? — не выдержал уже Одоир. — Немедленно иди сюда!

Но волк вдруг гордо выпрямился, задрал голову к небу и завыл. Да так, что кровь в жилах стыла и волосы дыбом вставали.

Глава 31. Помощь

Все слышали, что внизу идёт бой, но никто не поднимался по дороге к пещере. Наёмники непонимающе переглядывались между собой, но не решались уйти с площадки: сейчас именно здесь был последний рубеж — возле пещеры. И вдруг все отчётливо увидели в темноте голубоватое свечение.

— Ой, беда! Они мага притащили. — Гладиус с тревогой взглянул на ведьмака: — Справишься?

И тут темноту разорвала мощная магическая вспышка. Раздался крик боли. И тут же всё стихло.

— Киран, мать твою, может, подсобишь? — прогремел в наступившей тишине незнакомый голос. — Я, конечно, сильный и смелый, но их же здесь как тараканов. Да ещё темно, как у….

Варя вспыхнула до корней волос, радуясь, что темно и никто не может её видеть.

— Малдир? — ведьмак сделал пару шагов и остановился. — Ты ли это, дружище?

— Да я это. Я! — Посыпался отборный мат. Варя округлила глаза и зажала ладонями уши. — Тащи уже сюда свою тощую задницу.

Киран взглянул на командира, спрашивая разрешения спуститься и разведать, что происходит.

— Только осторожнее! — попросил Гладиус, не в силах избавиться от сомнений. Что-то не внушали ему большого доверия пришлые колдуны, непонятно откуда взявшиеся в ночи, да ещё когда их обоз оказался в таком нелёгком положении. — Дариуса с собой возьми, — посоветовал он.

Ведьмак исчез в темноте, а через какое-то время все услышали его голос:

— К нам подмога, Глад! — но то, как это произнесли, заставило всех напрячься.

Командир посмотрел на своих воинов, только им понятным знаком велел оставаться на месте, кивнул Одоиру и пошёл к дороге.

— Кто откликнулся на мой призыв о помощи? — требовательно спросил он, останавливаясь возле края площадки и вглядываясь в темноту у подножия холма, но в ответ слышалась только ругань и звон оружия. — Назовись!

— Это я, Гасур! — Внизу внезапно стало тихо. — И мы поднимаемся.

— Час о́т часу не легче. — Гладиус поднял руку, подавая сигнал своим наёмникам приготовиться и продолжая внимательно наблюдать за показавшимися на дороге тёмными силуэтами. Пошёл к ним навстречу. — Кого-кого, но тебя я точно не ожидал здесь увидеть.

— А я вот пришёл, — темноволосый, мощного телосложения воин протянул руку в приветственном жесте. Оценивающе обвёл взглядом стоящих на площадке паломников рядом с наёмниками, поискал глазами представителей Светлого Леса, но не смог даже приблизительно обнаружить их местонахождение. Так это и понятно: если эльфы не хотели, чтобы их видели, их никто не увидит. Скривил губы в подобии улыбки, думая про себя: «Лопоухие будут серьёзной угрозой!», но вслух с заботой в голосе спросил: — Все живы?