Я не верю в магию

Первым среди эльфов девушку увидел Салнотель, он и привлёк внимание принца к незнакомке, не признав в ней сразу паломницу из обоза. Таниель бросил равнодушный взгляд на лестницу, но когда понял, кто перед ним, поднялся со своего места и застыл каменным изваянием, провожая восхищённым взором это чудо.

Девушка о чём-то оживлённо болтала с женщиной и девочкой, идущими рядом. Видно было, что они куда-то спешили. Вот она взяла девчушку за руку и вышла из зала, совершенно не замечая, какой наделала переполох среди гостей постоялого двора одним лишь своим появлением. И как только за ними закрылась дверь, все бросились к окнам. Малдир с Кираном не были исключением. Умнее всех оказался принц: он со своими друзьями сразу же проследовал на улицу.

Все три мастера поднялись с бревна и наблюдали за приближением к ним прекрасной воительницы. Кожевник так растрогался, что обхватил гнома за плечи да так и застыл. А Сглазтодуй пребывал в таком изумлении, что не заметил чужой руки на своём плече. Ройг же смотрел на свою благодетельницу и улыбался.

— Спасибо вам, мои дорогие. — Варя развела руки в стороны и покрутилась перед мужчинами. Мелкие пластинки на её нагруднике тут же вспыхнули искорками. — Вы такую работу проделали для меня.

Таниель как раз вышел на улицу, когда девушка кружилась перед мужчинами. За ним следом, толкаясь и переругиваясь, во двор вывалились все наёмники и часть гостей, в том числе и ведьмаки.

— Ройг, а ну-ка, подай нашей воительнице её оружие, — опомнился, наконец, Сглазтодуй, стряхивая руку кожевника с плеча.

Варя с восхищением приняла шпагу и какое-то время изучала её. Оружие было идеальным! Коснулась пальцами символа на чёрном лезвии и заулыбалась.

— Стрекоза, — тихо произнесла она, поднимая благодарный взгляд на Ройга и Сглазтодуя.

— Стрекоза. Стрекоза! Что нарисовала, то и получай, — довольно улыбаясь, ответил гном и вытащил из ножен свой небольшой меч. — А теперь доказывай, что достойна носить это оружие. — Встретился взглядом с девушкой. — Я помню, как ты говорила, мол, главное, сделайте, а я вам покажу, смогу я с таким оружием обращаться или нет. — Рубанул по воздуху мечом — сейчас Сглазтодуй совершенно не был похож на ворчливого кузнеца, перед всеми стоял грозный воин горного народа. — Я вызываю тебя на бой!

Во дворе поднялся возмущённый гул. Все знали: против гнома выстоит не всякий мужчина, а тут какая-то девчонка. Пигалица!

— Что только что сказал гном? — переспросил Малдир, не расслышав последней фразы.

— Он вызвал на поединок нашу Варю, — спокойно ответил Киран, но в его голосе прозвучало беспокойство.

— Да он что, совсем с ума сошёл? — Малдир ринулся спасать девушку.

— Подожди, — остановил его Киран. — Давай посмотрим. Вмешаться мы с тобой всегда успеем.

Варя счастливо рассмеялась, взмахнула шпагой, сделала несколько выпадов и встала в стойку.

— Я принимаю ваш вызов!

Сглазтодуй не собирался биться с ней в полную силу, ему лишь хотелось понять, насколько волшебница может держать удар и постоять за себя. Размял шею, отвёл назад плечи и пошёл пружинистым шагом сначала в одну сторону, пристально глядя на девушку, лихо крутанул мечом, вспоминая его приятную тяжесть, одобрительно улыбнулся в свою косматую бороду: «А молодец, девчонка! Владеет своими эмоциями».

Варя внимательно наблюдала за своим соперником. Улыбка сошла с её лица, взгляд сделался спокойным. Мужчина развернулся и пошёл в другую сторону. Девушка чуть поменяла положение ног, выставляя лезвие вперёд. Она знала, что именно сейчас последует атака — увидела это по глазам соперника. Так и случилось!

Когда два клинка встретились, во дворе не осталось ни одного зрителя, кто бы не вздрогнул от неожиданности. Такое бывает лишь тогда, когда встречаются два клинка, сделанные из чёрного железа: ни искр, ни лязга, а яркая вспышка и чистый звон.

Сглазтодуй наносил удар за ударом, тесня девушку своей силой, мощью и выверенными, точными ударами, а она улыбалась и отходила, внимательно наблюдая за движениями мастера. Теперь она поняла о его тактике всё! Ну, почти всё: её противник действовал очень умно, но беспечно пренебрегал своей защитой.

— Моя очередь! — Варя встретила удар шпагой, погасила его силу, чуть опуская своё лезвие и давая съехать мечу гнома вниз, сделала обманный выпад, тут же проскользнула под его руку, поменяла положение и нанесла первый укол. Нет! Она не хотела ранить его, лишь показывала, где её противник непростительно открылся. — Плечо, — очень спокойно, почти равнодушно произнесла она. — Рука. — Она словно танцевала, изящно кружась вокруг своего соперника. — Нога.

Явная угроза жалящего металлического лезвия, касающегося раз за разом гнома, заставило его, наконец, перейти к защите: теперь он встречал, отклонял, отбивал тонкий, юркий клинок девушки и уже не помышлял о новой атаке.

— Твою ж мать! — в безмерном удивлении произнёс Малдир, стоя с открытым ртом с момента, как начался поединок. — Ты когда-нибудь такое видел? — тихо спросил он, непонятно к кому обращаясь.