Я не желаю нагибать! Книга II

— Видишь, гном, я освободил этих драконов, — объяснил я, — Я вернул им разум и чувство собственного достоинства. Я — тот, кому предстоит убить императора и покончить с человеческой тиранией. Так что уберите копья.

— Хех, а нам-то что? — гном пожал плечами, — Плевали мы, и на людей, и на драконов. Это ваше дерьмо. Нас в него не впутывайте. И убирайтесь из наших гор!

Зрение у меня снова чуть померкло. Я понял, что еще секунда — и гномы снова заставят наши глаза кровоточить, а сами растворятся без следа. И хрен их потом найдешь. Я теперь понимал, почему покорить этих бородатых горных карликов не смог даже император.

— Стойте! У меня есть кое-что для вас!

— Ну и что же? — без всякого интереса произнес гном.

— Кое-что. Дай мне немного времени и покажу.

— Давай, показывай. Но если я буду разочарован — пеняй на себя, герой-штаны с дырой.

Гномы, похоже, никакого уважения к герою не имели. Им просто на самом деле было плевать.

— Нет у меня никакой дыры в штанах, — заметил я, — Подожди минутку.

Я снял с дракона свой вещмешок и, покопавшись в нём, извлек камень с рунами, тот самый, который я в свое время похитил из императорской библиотеки.

На камне был выбит гномский рецепт эля. Я понятия не имел, заинтересует ли эта вещица гномов, но не видел других способов наладить межнациональный диалог.

— Вот, — я показал камень гномам.

— Ну и что это?

— Рецепт эля. Тысячелетней давности.

— Дай-ка поглядеть… — гном все еще делал вид, что ему насрать, но глазки у него уже жадно заблестели.

Остальные гномы тоже забеспокоились. Вот теперь им явно стало не до шуток, старинный рецепт эля — вещь предельно серьезная.

— Дам поглядеть и вообще подарю тебе этот камень, если ты мне поможешь, — пообещал я, пряча камень в карман.

— Мы ведь можем и силой забрать, — нахмурился гном.

Остальные его товарищи тем временем пооткрывали бородатые рты и тоже начали галдеть на своем странном языке, звуки которого напоминали камнепад в горах. Вот теперь я точно их поймал. Они явно хотели этот рецепт, они определенно узнали его. Видимо, этот артефакт был похищен людьми у гномов очень давно, и теперь горные карлы жаждали его вернуть.

— Ну попробуйте взять силой, если хотите, — предложил я, доставая кинжал, — Только знайте, что у меня искусство владения кинжалами прокачано выше сотки. Так что я укорочу вам бороды, а то и шеи, даже если вы меня ослепите своей непонятной магией и будете телепортироваться вокруг меня.

Вот теперь гномы помрачнели. Они сознавали, что я прав. Да и двое живых драконов рядом со мной явно гасили всю гномовскую дерзость в зародыше.

— Чего ты хочешь, странный человек? — примирительно поинтересовался главный гном.

— Две вещи, — ответил я, — Во-первых, вы держите в плену каких-то людей. Вы иногда выводите их на поверхность из ваших тайных пещер и убиваете. Мне сказал об этом сам император. Отдайте мне этих пленников.

— А зачем они тебе? — напрягся гном, — Ты же сказал, что ты враг людей.

— Это так. Но конкретно эти пленники, думаю, будут мне полезны. Возможно они захотят перейти на мою сторону…

— А вторая вещь?

— А вторая вещь, которую я хочу… Это то, что было в той пещере, наверху над нами. Я уверен, что вы, гномы, уже давно ограбили её и унесли то, что там находилось. Отдайте мне эту вещь. И рецепт эля ваш. И даже не думайте отрицать, что вы обнесли пещерку. Вы явно тут живете уже тысячи лет. И вы взяли то, что там было, то, что принадлежало людям!

— Взяли, — гном не стал отрицать, — И эта штуковина у нас верно. Она вообще-то бесполезна, так что мы готовы отдать её за рецепт. Но пленников ты не получишь. Меняем одну вещь на одну вещь. А не на две.

Я вздохнул:

— Ладно. Будь по-вашему.

Честно говоря, мне хотелось спасти этих гномьих пленников, я надеялся, что это позволит мне собрать собственный боевый отряд из людей. Возможно в этот раз император даже не сможет отрубить их от системы, как это вышло с Сев.

Но поделать я тут ничего не мог. Я уже понял, что гномы — народец крайне вздорный, так что с ними хрен договоришься.

— Пойдем, — заявил гном, — Я отведу тебя к той штуковине, что стояла в пещере над нами.

— А мои парни и моя невеста будут тут мерзнуть всё это время?

— Хех, пусть греются драконом, — отрезал гном, — Или идешь с нами один, или вообще никуда не идешь. Мы не пригласим к себе домой толпу твоих орков, а твоих драконов — тем более не пригласим.

— Толпу? Орков со мной всего трое, вообще-то. И одна из них — орчиха.

— Нам плевать. Ты идешь или нет?

— Иду, — снова печально вздохнул я.

Крыть тут было нечем, так что я просто пообещал своим парням и жене, что вернусь, как можно быстрее. Конечно, я рисковал, гномы вполне могли пленить меня, как уже пленили несчастных исследователей, посланных императором в этот дикий район. Но деваться мне было некуда, я просто обязан был выяснить, что хранилось в той таинственной пещере.

— Дай мне руку, — потребовал гном.

Я аккуратно подошёл к нему и взял кривую ручищу карлика. Рука у гнома оказалась на ощупь жесткой, как будто он всю жизнь работал на заводе, и его длань превратилась в одну сплошную мозоль.